Ele nasceu na Itália no século X e, após sua ordenação ao sacerdócio, foi nomeado para um cargo que implicava cuidar de pequenas comunidades de aldeias em uma região dos Alpes.

Essa área incluía duas das passagens mais acessíveis pelas montanhas, usadas por peregrinos que viajavam do norte da Europa para Roma e a Terra Santa. As temperaturas nas montanhas podiam facilmente congelar uma pessoa, e algumas não esperavam enfrentar a neve pela qual precisariam atravessar em altitudes mais altas, sem falar na ameaça de avalanches

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Além disso, os ladrões frequentemente aproveitavam o isolamento e os caminhos estreitos para emboscar os viajantes e pegar seus recursos e equipamentos. Bernard reuniu uma patrulha de civis e limpou as passagens montanhosas desses

ladrões.

Ele também estabeleceu dois hospícios nos cumes de ambos os passes, que recebiam viajantes de qualquer origem e continuam a recebê-los até hoje. O grupo de pessoas que se juntou a Bernard para trabalhar nos hospícios iniciou uma vida comunitária regular, que foi formalizada em

um mosteiro.

Essa comunidade ainda existe para atender os viajantes daquela região. Os famosos cães de resgate de raças grandes que receberam o nome de São Bernardo foram usados pela primeira vez para resgatar viajantes retidos pelas comunidades de cuidados paliativos fundadas pelo santo. São Bernardo é o santo padroeiro dos alpinistas e esquiadores. São Bernardo passou 42 anos como padre servindo as pessoas desta região

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Ele viveu até os 85 anos e morreu em maio de 1081.