No meio do Oceano Atlântico, cerca de 950 milhas a oeste de Lisboa, ficam os Açores, um arquipélago de nove ilhas vulcânicas remotas. As ilhas dos Açores, mais setentrionais dos Arquipélagos da Macronésia, conhecidas oficialmente como Região Autônoma dos Açores, são uma base marítima estrategicamente vital para Portugal e seus aliados. Descobertas e colonizadas pelos portugueses no início do século XV, as ilhas ainda ocupam um lugar especial na história transatlântica — e hoje o arquipélago continua a servir como testemunho da relação de longa data entre os

Estados Unidos e Portugal.

230 anos de diplomacia luso-americana

Durante a Guerra Revolucionária Americana, as ilhas dos Açores foram um ponto de junção importante para os emissários americanos que se dirigiam à Europa continental para garantir apoio diplomático à independência dos EUA. Como a primeira nação neutra a reconhecer a soberania dos EUA, Portugal recebeu o primeiro vice-cônsul americano nos Açores em 1790 e, cinco anos depois, o primeiro consulado foi oficialmente

estabelecido em 7 de julho de 1795.

Para comemorar 230 anos de relações diplomáticas, a Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD) realizou uma Cúpula de Cidades Irmãs que reuniu municípios e líderes de Portugal e dos Estados Unidos para aprofundar as conexões criadas por séculos de engajamento. “O presidente Washington reconheceu o valor estratégico de um forte relacionamento com Portugal e o povo dos Açores, e isso continua até hoje, â disse Douglas Koneff, encarregado da Missão dos EUA em Portugal, durante um painel organizado pela FLAD em Ponta Delgada.

Como o consulado mais antigo e em operação contínua da América, esse posto diplomático esteve no centro de muitos momentos-chave da história mundial, incluindo o primeiro voo transatlântico em 1919, o estabelecimento das operações aliadas no Campo das Lajes durante a Segunda Guerra Mundial e a cooperação contínua entre os membros da OTAN. Os Açores, como mais do que apenas uma ponte diplomática, são também um ponto central da diáspora de Portugal para a América do Norte, onde liga os açorianos às comunidades dos EUA do outro lado do Atlântico. “Como diplomatas, muitas vezes falamos muito sobre o trabalho que nossas embaixadas e consulados fazem, e tenho muito orgulho disso. Mas nos Estados Unidos e em Portugal, muito do que nos une acontece em nível local”, compartilhou Koneff

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A diáspora portuguesa e os Açores

As conexões locais entre os Açores e os EUA remontam à década de 1820, quando portugueses foram recrutados para trabalhar em navios baleeiros americanos baseados em Nantucket, Cape Cod e New Bedford. Estabelecendo-se nas cidades costeiras da Nova Inglaterra, as primeiras ondas de imigrantes portugueses em busca de uma vida melhor encontraram refúgio em comunidades que compartilhavam uma conexão semelhante com o mar. Na Califórnia, onde as oportunidades agrícolas impulsionaram a imigração, os açorianos continuaram a se estabelecer nos Estados Unidos no início do século XX. Após a devastadora erupção vulcânica dos Capelinhos em 1958 e a subsequente Lei dos Refugiados dos Açores patrocinada pelo então senador de Massachusetts John F. Kennedy, uma segunda onda de açorianos chegou aos EUA, muitos dos quais se estabeleceram no

Vale Central da Califórnia.

Os

portugueses das ilhas também estavam chegando ao Havaí na virada do século, fazendo a perigosa viagem marítima do Atlântico Norte ao Pacífico Norte, trazendo consigo pertences e tradições como os doces de ukulele e malasadas, enquanto muitos procuravam trabalho contratado em plantações de açúcar. “Estar aqui, onde tudo começou, é realmente muito parecido com estar em casa”, disse o prefeito de Kauai Dei. Rek Kawakami no encontro em Ponta Delgada. “Então eu posso entender que há 150 anos, o quão assustador deve ser para a primeira geração imigrantes virão até o Havaí para trabalhar na indústria açucareira. Mas tenho que imaginar que havia uma sensação de familiaridade porque os climas são praticamente os mesmos

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Raízes culturais profundas que conectam cidades irmãs

Apesar de constituírem uma pequena porcentagem da população portuguesa, os açorianos representaram a esmagadora maioria dos imigrantes que se mudaram para os Estados Unidos, tornando seu impacto cultural especialmente rico. Hoje, cerca de 1,3 milhão de lusodescendentes e imigrantes vivem nos EUA, e suas tradições duradouras fornecem a base para conexões entre cidades irmãs

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Portugal tem 57 relações de cidades irmãs com os Estados Unidos, 37 das quais estão sediadas nos Açores. Unindo comunidades diaspóricas, elas unem cidades que geralmente compartilham outras características comuns nos níveis econômico, ambiental e institucional. A relação mais antiga desse tipo, que remonta a 1966, é entre Angra de Heroísmo, localizada na Ilha Terceira, e a cidade de Tulare, localizada no Vale de San Joaquin

, na Califórnia.


Cidades como plataformas para o engajamento entre pessoas

O que há de especial nos programas de cidades irmãs é que eles fornecem um caminho para as comunidades se conectarem diretamente, muitas vezes de maneiras que podem ser difíceis de alcançar em nível nacional. Em sua essência, eles permitem que as comunidades construam relacionamentos humanos duradouros que têm o poder de inspirar os cidadãos e facilitar a solução de problemas, evitando políticas arraigadas.

“Honrar nosso passado e continuar construindo para o futuro é onde esses tipos de relacionamentos entre cidades irmãs são mais importantes. E quando começarmos a ver divisões nacionais, acho que as cidades irmãs serão um farol de esperança de unir as pessoas. Mesmo que não falemos a mesma língua e nem sempre concordemos, podemos ver de coração a coração como pessoas

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- Prefeito de Kauaâi, Derek Kawakami

Para as cidades irmãs de Coimbra e Cambridge, laços históricos, culturais e institucionais promovem uma relação única que ressoa em ambos os lados do Atlântico. Coimbra abriga a universidade mais antiga de Portugal e uma das mais antigas do mundo (1290). Da mesma forma, na Nova Inglaterra, Cambridge abriga Harvard e MIT, duas instituições renomadas, sendo Harvard a universidade mais antiga da América (1636). “Nossa cidade é uma cidade universitária com uma herança fantástica”, disse Joana Gouveia Loureiro, chefe do Escritório de Relações Institucionais e Internacionais do Município de Coimbra. “Olhando para o futuro, nossos principais clusters são saúde, tecnologia, espaço, turismo e, portanto, isso é muito importante para nós nos conectamos com instituições e cidades que dão muito ao mundo ⦠podemos fazer muitas coisas juntos porque os municípios estão conectados.â

Seu colega Marc McGovern, vice-prefeito de Cambridge, Massachusetts, explicou que “Cambridge tem uma população portuguesa muito grande que meio que diminuiu ao longo dos anos e, por isso, estamos tentando nos reconectar e revigorar nosso relacionamento. Estamos muito orgulhosos de nossa população imigrante, especialmente de nossa população portuguesa, que ajudou literalmente a construir nossa cidade, construir nossos edifícios. Eles são uma das populações de imigrantes mais antigas

da nossa cidade.

“Se pudermos construir um relacionamento mais forte, nossos países poderão construir um relacionamento mais forte.”

- Marc McGovern, vice-prefeito de Cambridge, Massachusetts

Sustentabilidade e diplomacia oceânica

Essas fortes relações institucionais estão sendo aproveitadas para enfrentar desafios globais, como mudanças climáticas, poluição e conservação marinha. E nos Açores, que abrigam 55% das Zonas Econômicas Exclusivas de Portugal, há um espaço oportuno para colaborar. “Estamos no lugar certo para falar sobre como desenvolver nossa cooperação em assuntos oceânicos.” É aqui nos Açores que apostamos para centralizar algumas de nossas instituições mais importantes em relação aos oceanos e à economia azul”, compartilhou o embaixador de Portugal nos EUA, Francisco Duarte Lopes durante seu discurso em Ponta Delgada. “Se eu olhar para as relações bilaterais entre Portugal e os EUA, apostamos há muito tempo tempo de cooperação científica”, continuou ele. “Agora, a cooperação entre universidades e centros de pesquisa de ambos os países é mais ampla e está crescendo a cada dia.”

Programas bilaterais, como o MIT Portugal, estão facilitando o intercâmbio de pesquisas entre as duas comunidades acadêmicas para aprofundar nossa compreensão de nossos oceanos compartilhados. Com o objetivo de atingir as metas da ONU e da UE estabelecidas para 2030, protegendo legalmente 30% do Mar dos Açores, com 15% totalmente protegidos e 15% altamente protegidos, o novo Parque Marinho dos Açores pode posicionar a região como líder mundial na conservação dos oceanos. Considerando a riqueza da biodiversidade, o potencial da economia azul e uma indústria líder em ecoturismo, os Açores são uma zona ideal para pesquisa colaborativa

e ativismo marinho.

Importância contínua no cenário geopolítico atual

Apesar das muitas mudanças no cenário geopolítico nos últimos 230 anos, mais recentemente com o aumento da invasão da Ucrânia pela China e pela Rússia, os Açores continuam a desempenhar um papel crucial na segurança transatlântica. Como dois membros fundadores da OTAN, os Estados Unidos e Portugal estão conectados pelo arquipélago meso-atlântico, que continua a servir como uma base estratégica fundamental para a cooperação comercial, naval, aérea

e espacial.

“Uma abordagem realista mostra que esse tipo de aliança não era apenas um fato do pós-guerra, da União Soviética, de um mundo bipolar. Não. “A OTAN não está obsoleta como fórmula para a paz”, compartilhou o presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, durante a cerimônia final da Cúpula das Cidades Irmãs. “É por isso que aqui nos Açores é fácil entender isso. E nós portugueses dizemos há muito tempo que existe um flanco sul na NATO. Não é apenas um flanco norte ou leste. E há um flanco ocidental â¦

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Um legado de amizade

Com mais de dois séculos de história bilateral, os laços entre os EUA e Portugal são profundamente enraizados e abrangentes, um fato evidente na vibração de suas relações de cidade a cidade. Embora os fluxos de imigração portuguesa para os EUA tenham diminuído, as conexões permanecem. E cada vez mais, mais americanos estão descobrindo a cultura e os destinos portugueses. A recente cimeira em Ponta Delgada serve como um lembrete de que esses acordos não são apenas tinta no papel, mas representam laços vivos que continuam a enriquecer as comunidades em todo o

nosso oceano compartilhado.

Vamos continuar lutando pela nossa amizade, para sempre, entre Portugal e os Estados Unidos, com os Açores no meio.

- Presidente português Marcelo Rebelo de Sousa


Imagem principal: Durante um painel diplomático da Cimeira das Cidades Irmãs organizado pela FLAD em Ponta Delgada, Açores, o embaixador de Portugal nos EUA Francisco Duarte Lopes (à direita) fala com o encarregado de assuntos da Missão dos EUA em Portugal Douglas A. Koneff (à esquerda) e o moderador Miguel Monjardino (ao centro), professor do Instituto de Estudos Políticos da Universidade Católica.