Ce titre est une chanson pour enfants interprétée dans les années 1950 par le groupe vocal jamaïcano-britannique The Southlanders, et qui a même fait l'objet d'un livre pour enfants du même nom, écrit par Kathryn Conchie. Les taupes ne vivent pas vraiment dans des trous, mais dans de vastes réseaux de tunnels. Les taupes ne doivent pas être mises entre parenthèses avec les campagnols, bien qu'elles se ressemblent ; le campagnol ressemble à une souris potelée avec de petites oreilles, la taupe est plus mince et n'a pas d'oreilles externes. Les taupes sont des carnivores qui se nourrissent principalement d'insectes et de leur aliment préféré, les vers de terre. Elles créent des tunnels élaborés avec des monticules caractéristiques et chassent grâce à un sens aigu des vibrations et de l'odorat. Les campagnols sont des herbivores qui se nourrissent de plantes et de racines, et créent généralement des pistes superficielles peu profondes. Les campagnols sont plus nuisibles que les taupes car ils se nourrissent de plantes, de racines et d'écorces d'arbres, causant des dommages et tuant potentiellement la végétation.

Taupe ibérique

Quiconque possède un jardin qui, du jour au lendemain, apparaît parsemé de tas de terre fraîchement creusés confirmera que, oui, il y a des taupes au Portugal. Ces "taupinières" sont l'endroit où les taupes creusent des tunnels souterrains et poussent la terre déplacée vers le haut, ce qui forme les monticules à la surface. Les taupinières sont le signe qu'une taupe est active dans la région et qu'elle creuse constamment de nouveaux tunnels à la recherche de nourriture. Ce creusement a l'avantage d'aérer le sol.

Au Portugal et en Espagne, l'espèce est la taupe ibérique (Talpa occidentalis) et, malheureusement pour tous ceux qui en possèdent, elle est une espèce protégée dans certaines régions du Portugal. Bien que l'Union internationale pour la conservation de la nature(UICN) les classe dans la catégorie "préoccupation mineure" (pas de risque d'extinction immédiate), de nombreuses populations dans le sud du pays perdent leur habitat et connaissent un déclin.

Les taupes sont généralement des créatures solitaires et ne vivent pas en grands groupes ou familles, ce qui est difficile à croire lorsque l'on voit un jardin entier rempli de taupinières ! Elles vivent principalement seules dans leurs propres terriers et tunnels souterrains, ne se réunissant que pour s'accoupler. Certaines espèces peuvent former de petits groupes familiaux, mais ce n'est pas typique.

Est-ce qu'elles voient ?

Les taupes peuvent entendre et voir, mais leur vue est très faible. Cependant, les scientifiques ont révélé que la vue des taupes est meilleure que prévu et qu'elles peuvent distinguer la lumière de l'obscurité même lorsqu'elles ont les yeux fermés, mais qu'elles se fient davantage à leur sens du toucher et des vibrations pour s'orienter sous terre.

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La taupe ibérique est assez petite, les mâles adultes étant légèrement plus grands que les femelles, avec une moyenne de 65 grammes et 53,5 grammes respectivement, et mesurant 10 à 15 centimètres de long. La plus grande espèce de taupe est la taupe dorée géante (Chrysospalax trevelyani), que l'on trouve en Afrique du Sud et qui, à titre de comparaison, est deux fois plus grande.

La taupe ibérique est présente dans tout le Portugal, en particulier dans le nord-ouest. On la trouve généralement dans les zones où le sol est profond et humide, plus facile à creuser, et elle creuse des tunnels dans les prairies, les pâturages, les forêts et les zones agricoles.

À quoi ressemblent-elles ?

La taupe a une fourrure veloutée noire ou brun foncé, sans direction particulière, ce qui lui permet de se déplacer facilement dans les deux sens. Elle a un corps robuste, une queue courte et velue, et des pattes avant puissantes, presque comme des pelles munies d'ongles, qui sont bien adaptées pour creuser.

Un nuisible qui creuse

En toute honnêteté, la plupart des gens souhaitent les voir disparaître de leur jardin. La solution la plus humaine serait de les débarrasser de leur régime alimentaire préféré, les vers, mais cela vous met dans une situation délicate, car les vers sont également bons pour le jardin.

La plupart des experts s'accordent à dire que l'utilisation d'un piège sans danger pour l'environnement est le moyen le plus efficace de lutter contre les taupes - elles peuvent être attrapées puis relâchées ailleurs. Les pièges doivent être placés dans des tunnels actifs, mais comme la plupart des taupes utilisent et renouvellent certains de leurs tunnels à plusieurs reprises, d'autres peuvent n'être utilisés qu'une seule fois, ce qui n'est pas facile. Il est possible de trouver un tunnel actif en comprimant les taupinières. S'il s'agit d'un tunnel actif, la taupe soulèvera à nouveau le sol dans les 24 heures.