Sebbene il bruciore di stomaco sia di solito una reazione innocua legata alla digestione, a volte può indicare problemi di salute sottostanti, come l'esofago di Barrett.

L'esofago di Barrett è una condizione in cui alcune cellule dell'esofago crescono in modo anomalo, aumentando il rischio di cancro all'esofago, secondo il sito web dell'NHS.

Ma cos'è esattamente il bruciore di stomaco? E quali sono i principali segnali di allarme da tenere d'occhio?

Che cos'è il bruciore di stomaco?

"Il bruciore di stomaco, noto anche come reflusso, è caratterizzato da un fastidio o dolore bruciante dietro lo sterno, che a volte può estendersi fino alla gola", spiega il dottor Matthew Long, consulente gastroenterologo presso il Lister Hospital, parte di HCA Healthcare UK.

"Di solito si manifesta dopo aver mangiato o quando si è sdraiati ed è causata dai succhi gastrici che irritano il rivestimento dell'esofago. Altri sintomi possono essere un sapore acido in bocca, raucedine o tosse cronica".

Quali sono le cause tipiche del bruciore di stomaco?

"La causa più comune di bruciore di stomaco è il reflusso acido, che si verifica quando lo sfintere esofageo inferiore - l'anello di muscoli in fondo all'esofago - si indebolisce o si rilassa in modo inappropriato", spiega Long. "Il bruciore di stomaco può anche essere associato a un'ernia iatale, in cui una parte dello stomaco spinge attraverso l'apertura del diaframma in cui passa l'esofago. Questa condizione permette agli acidi dello stomaco di risalire verso l'alto.

"I fattori scatenanti più comuni sono pasti abbondanti o ricchi di grassi, alcol, caffeina, fumo e sovrappeso. Anche lo stress e alcuni farmaci possono contribuire".

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Come si gestisce e si cura il bruciore di stomaco lieve o occasionale?

"Il bruciore di stomaco lieve o occasionale può spesso essere gestito con semplici cambiamenti nello stile di vita, come mangiare pasti più piccoli, evitare di mangiare a tarda notte, ridurre l'assunzione di alcol e di cibi piccanti o grassi e, se necessario, perdere peso", spiega Long. "I trattamenti da banco come antiacidi, alginati o inibitori della pompa protonica (IPP) come l'omeprazolo possono essere efficaci. Se i sintomi persistono, si consiglia di consultare un medico".

Le persone confondono il bruciore di stomaco con i sintomi del dolore toracico legati all'infarto?

"Sì, i sintomi possono sovrapporsi, poiché entrambi possono causare bruciore o pressione al petto", conferma Long. "Tuttavia, il dolore toracico cardiaco è spesso più pesante, può estendersi alle braccia o alla mascella ed è più probabile che si manifesti durante lo sforzo.

In caso di dubbio, in particolare in una persona a rischio di malattie cardiache, è importante trattare il dolore come un possibile attacco cardiaco e chiamare il 999". Un ritardo nella ricerca di aiuto può essere pericoloso per la vita".

Un bruciore di stomaco frequente o grave può essere un segno di una condizione più grave?

"Il bruciore di stomaco persistente, soprattutto se si verifica nella maggior parte dei giorni per tre o più settimane, può talvolta segnalare un problema più serio", spiega Long. "Un problema è l'esofago di Barrett.

"Poiché questa condizione può aumentare il rischio di cancro all'esofago, è importante non ignorare i sintomi in corso".

Quali sono i sintomi di accompagnamento che potrebbero indicare una situazione più grave?

"Tra i sintomi di allarme ci sono la difficoltà a deglutire, il cibo che si attacca alla gola o al torace, la perdita di peso inspiegabile, il vomito persistente e l'anemia da carenza di ferro", sottolinea Long. "Se è presente uno di questi sintomi, è importante rivolgersi urgentemente a un medico di base".

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Quando è opportuno rivolgersi al medico per il bruciore di stomaco?

"Dovreste rivolgervi al vostro medico di famiglia se avete bruciore di stomaco quasi tutti i giorni per più di tre settimane", consiglia Long. "Rivolgetevi a un medico con urgenza se sviluppate un dolore al petto che potrebbe essere di natura cardiaca, soprattutto se è improvviso, grave o accompagnato da sudorazione, dispnea o dolore al braccio o alla mascella".

Il dottor Cameron Braddy-Green, consulente gastroenterologo e medico generico presso il Nuffield Health St. Bartholomew's Hospital, concorda e aggiunge: "Dovreste anche consultare un professionista della salute piuttosto che affidarvi a rimedi casalinghi se avete più di 55 anni e i sintomi del bruciore di stomaco sono nuovi e/o il bruciore di stomaco non migliora con i trattamenti a base di inibitori della pompa protonica (PPI) come omeprazolo, lansoprazolo o pantoprazolo".