Ma aspettate! La Cina sta installando energia eolica e solare a un ritmo senza precedenti. Ha appena raggiunto i mille gigawatt di energia solare e il ritmo continua a salire: Solo a maggio sono stati messi in funzione 93 gigawatt. L'obiettivo ufficiale di Pechino era di raggiungere il picco delle emissioni entro il 2030 e poi iniziare a scendere, ma in realtà potrebbe aver raggiunto il picco l'anno scorso.

La Cina è anche al primo posto nel mondo per quanto riguarda l'energia eolica installata di recente, le nuove centrali nucleari in costruzione, la produzione di veicoli elettrici (metà dei veicoli prodotti in Cina sono EV) e l'importantissimo settore dell'accumulo di batterie, essenziale per un'alimentazione stabile e affidabile se la rete elettrica sarà finalmente priva di combustibili fossili.

Non solo, ma sta anche realizzando profitti. La produzione in serie e le innovazioni tecniche hanno abbassato il prezzo dei pannelli solari a tal punto da esportarli in grandi quantità anche nei Paesi in via di sviluppo. Il 90% di tutta la nuova capacità energetica installata nel mondo l'anno scorso era rinnovabile.

Alcuni Paesi sono all'avanguardia. Il Brasile, ad esempio, ricava già l'88% della sua energia da fonti rinnovabili (soprattutto idroelettriche), ma sempre più anche dal solare. L'Inghilterra, il primo Paese a bruciare carbone per l'industria e i trasporti, ha chiuso l'anno scorso il suo ultimo impianto a carbone. Ma per la maggior parte dei Paesi, il grande passaggio all'energia pulita è iniziato solo negli ultimi due anni.

C'è naturalmente il problema degli Stati Uniti, dove Donald Trump sta cercando di tornare al periodo di massimo splendore dei combustibili fossili del XX secolo. (A maggio il Dipartimento dell'Energia ha persino ordinato che una centrale a carbone nel Michigan non venga ritirata come previsto dai proprietari). Ma negli Stati Uniti il libero mercato la fa ancora da padrone e i combustibili fossili costano troppo.

Le imprese commerciali devono realizzare un profitto e spesso devono rispondere agli azionisti delle loro decisioni di investimento. Ecco perché si prevede che l'energia solare e le batterie di accumulo costituiranno da sole oltre l'80% della nuova capacità energetica negli Stati Uniti quest'anno. Gli Stati Uniti resteranno sempre più indietro, ma per lo più seguiranno a distanza l'andamento dell'energia.

Il carbone, il gas e il petrolio insieme rappresentano circa il 75% delle emissioni complessive di gas serra, quindi il fatto che la maggior parte degli altri Paesi del mondo stia passando così rapidamente alle energie rinnovabili più economiche è un motivo per rallegrarsi. Ci viene concessa una tregua dalle peggiori conseguenze della nostra negligenza nei confronti del pianeta, e dovremmo usare questo tempo con saggezza.

Innanzitutto, alcune crude realtà. Negli ultimi due anni la temperatura media globale è stata di gran lunga superiore a quella prevista dai modelli: ben 1,5 gradi C sopra la media preindustriale, rispetto ai +1,2°C previsti. Se continua così, raggiungeremo il livello "mai superato" di +2,0°C entro dieci anni. Se siamo fortunati, non ci arriveremo prima del 2040 circa.

Ma realisticamente, prima o poi ci arriveremo. C'è già troppa anidride carbonica nell'aria e ce ne sarà ancora troppa prima che le nostre emissioni diminuiscano abbastanza da fare una vera differenza.

Si tratta di una quantità di calore molto superiore a quella presente nell'atmosfera, il che significa, come minimo, tempeste e incendi boschivi più intensi, inondazioni e siccità peggiori, temperature più estreme sia alte che basse. Ma significa anche che potremmo attraversare uno o più punti di svolta che peggioreranno notevolmente la situazione.

Stiamo attraversando un campo minato, e le mine sono i "punti critici" che si attiveranno quando il pianeta raggiungerà determinati livelli di calore. Non sappiamo con esattezza quali siano questi livelli, ma alcuni potrebbero essere appena più avanti, mentre la maggior parte degli altri scatterebbe tra +2,0°C e +3,0°C. E sappiamo che una volta attivati, non potremo più disattivarli.

Probabilmente i punti di ribaltamento possono anche essere a cascata, uno che fa scattare l'altro e ci porta rapidamente a livelli di calore che sarebbero catastrofici, quindi la nostra massima priorità deve essere quella di non superarli. Ciò significa contenere il calore, anche se dobbiamo farlo artificialmente.

Possiamo ridurre le nostre emissioni più velocemente di quanto pensassimo, ma dobbiamo anche usare questo tempo per sviluppare tecniche di "geoingegneria" che ci permettano di raffreddare direttamente il pianeta. Queste tecniche sembrano teoricamente fattibili e nemmeno molto costose (come interventi planetari), ma c'è molto lavoro da fare prima che siano pronte.