Mentre percorreva i 6.000 km di strade, sentieri e percorsi verdi, ha scoperto un legame familiare con il faro di Blacksod, a Co Mayo, che lo ha profondamente colpito.

Il personaggio colorato è noto per le sue serie televisive per bambini degli anni '80 e '90 e per la copertina di Itsy Bitsy Teeny Weeny Yellow Polka Dot Bikini.

Ha intrapreso una circumnavigazione in bicicletta della Gran Bretagna nel 2023 per sensibilizzare l'opinione pubblica sul potenziale delle persone dopo la morte del fratello Martin, affetto dalla sindrome di Down e deceduto nel 2018.

Nel marzo dello scorso anno ha iniziato a pedalare lungo la costa dell'Irlanda del Nord e del Donegal, prima di tornare a percorrere l'intera isola.

"Questo è il completamento della mia circumnavigazione in bicicletta dell'isola d'Irlanda", ha dichiarato a Stormont.

"Ho iniziato sotto una pioggia battente nel marzo dell'anno scorso, quando ho voluto vedere se potevo fare una circumnavigazione in bicicletta dell'Irlanda del Nord".

Ha detto che poi ha deciso di aggiungere la "contea dimenticata" del Donegal.

"Più a nord dell'Irlanda del Nord, ma a sud. Mi piace questa stranezza", ha detto.

"Dopo aver completato il Donegal, mi sono detto che mi sarebbe piaciuto tornare e vedere se potevo fare la Wild Atlantic Way".

Ha raccontato di aver messo da parte due mesi per percorrere il più possibile la Wild Atlantic Way e di essere arrivato fino a Kinsale, nella contea di Cork.

Ho telefonato alla signora Mallet e lei mi ha detto: "Sto facendo rifare il bagno, quindi continua a camminare, non sono ancora pronta a riaverti a casa, Mallet".

"Una gioia assoluta

Ha detto che è stata "una gioia assoluta" completare la circumnavigazione dell'isola.

Ha aggiunto: "C'è qualcosa nella gentilezza e nella generosità di quest'isola che è davvero incantevole. È profondamente bella l'accoglienza che si respira in tutta l'Irlanda".

"Sono entusiasta di dire che ho un milione di nuovi amici in Irlanda e lo adoro. È quasi nel DNA degli irlandesi dire 'benvenuto, entra pure, siamo tuoi amici'".

Ha detto che l'Irlanda ha "una comprensione delle differenze" e celebra le cose che uniscono le persone.

Ha aggiunto: "Questo viaggio mi è stato ispirato da mio fratello Martin (che aveva) difficoltà linguistiche e di apprendimento. Non ha mai lasciato che la sindrome di Down lo definisse. Diceva: "Io e te, sono felice".

"Si tratta di essere nel momento, di celebrare il qui e ora della vita. Mi ricorda che tutto ciò che dobbiamo fare nella vita è raggiungere il nostro potenziale. Non dobbiamo essere i migliori del mondo, ma solo il meglio che possiamo essere".

Ha raccontato i momenti salienti del viaggio, tra cui un legame familiare presso un faro di Mayo e una persona che ha aiutato durante le riprese del Wacaday 35 anni fa.

"Sono andato al faro di Blacksod a Co Mayo, che ha un legame familiare che non conoscevo", ha detto.

"Le previsioni del tempo per il D-Day furono fornite da Maureen Sweeney nel giugno del 1944 e mia madre lavorava all'epoca al quartier generale supremo per le previsioni del tempo per il D-Day.

"Il nipote di Maureen, Fergus, racconta che una signora inglese dalla voce stridula telefonò per controllare i rapporti di Maureen. Era mia madre.

"Questo legame tra due donne, in un evento mondiale catastrofico, che fanno la loro parte per la libertà, ha avuto un profondo impatto su di me.

"Mi è piaciuto molto anche il viaggio verso sud, a Dingle, dove ho incontrato Jimmy Flannery che mi aveva portato, 35 anni fa durante le riprese del Wacaday, a incontrare e nuotare con il delfino Fungi.

"Ed eccolo ancora lì e abbiamo condiviso ricordi felici di quel giorno di riprese, 35 anni fa, nel 1990.

"Al confine tra il Nord e la Repubblica, mi sono imbattuto in quell'incantevole enigma, se così si può dire, in cui la casa di qualcuno è nel Regno Unito ma il suo giardino è nella Repubblica.

"Ci convivevano tutto il giorno, tutti i giorni, e si godevano il meglio di entrambi i lati di quel piccolo confine".

E ha aggiunto: "Tornerò, vi amo. Tenete acceso il fuoco. Questo è un Paese stupendo, stupendo".

Il vice primo ministro Emma Little-Pengelly ha incontrato Mallet a Stormont lunedì.