Den globala informella ekonomin, även kallad skuggekonomin, omsätter cirka en miljard euro per år och drivs av kriminell verksamhet och odeklarerade transaktioner. Den svarta ekonomin beräknas stå för cirka 11,8 procent av världens BNP, och i Portugal för cirka 9,3 procent.

I länder som Sierra Leone, Niger och Nepal överstiger denna andel hälften av BNP, vilket speglar det starka beroendet av oreglerade aktiviteter. I till exempel Kina utgör den informella ekonomin 20,3% av BNP, vilket uppskattas till 3,6 miljarder dollar, medan den i USA uppgår till cirka 5% av BNP, eller 1,4 miljarder dollar.

I låginkomstländer är den informella ekonomin ännu mer betydande och utgör cirka 42,4% av BNP. I rikare länder är denna andel betydligt lägre, cirka 5,9 procent, och Förenade Arabemiraten har den lägsta andelen med 5,2 procent.

Author: Visual Capitalist;

Enligt Global Underground Economy Report 2025, som utarbetats av Ernst & Young, omfattar den informella ekonomin aktiviteter som inte deklareras eller beskattas, vilket gör det svårt för myndigheterna att övervaka dem, och sträcker sig från olagliga företag och narkotikahandel till gatuförsäljare och oregistrerade kontanttransaktioner

.

I många regioner i Afrika söder om Sahara är denna informella ekonomi avgörande för sysselsättningen för miljontals människor, däribland jordbrukare, handlare och småföretagare, i en verklighet som drivs av den formella ekonomins begränsningar och byråkratiska hinder.

Å andra sidan är den svarta ekonomin i de europeiska länderna bland de lägsta i världen, med 5,3% i Storbritannien, 5,9% i Danmark och 6,4% i Norge. De största ekonomierna i Europa har något högre procentandelar, t.ex. Frankrike (6,7%), Tyskland (6,8%), Spanien (7,5%) och Italien (7,8%).