För den äldre generationen kan det vara en isolerande tid om vänskapsbanden inte upprätthålls. Vi har dock talat med experter som förklarar vikten av vänskap i alla åldrar, vilken inverkan den kan ha på hälsan och hur man skapar långvariga kontakter.

Vilka effekter kan vänskap ha på den äldre generationen?

Jenny Lippiatt, strategisk programchef i hälsoteamet på Age UK, säger att vänskap för alla generationer är av stor betydelse. "Det finns mycket som tyder på att det är bra för den psykiska och fysiska hälsan att ha sociala kontakter."

Kirsten Antoncich, psykoterapeut vid UKCP och universitetslektor och kursledare vid Birmingham City University, säger att vänskap har stor betydelse för den äldre generationen. "Jag tror att en av de första sakerna är att vänskap är otroligt skyddande mot isolering och nedstämdhet", säger hon. "Att vara delaktig i en vänskap och att bli lyssnad på ger en våg av riktigt positiva kemikalier till hjärnan.

"Vänskap och kontakter kan också ge en känsla av syfte, vilket vi vet är viktigt för att avvärja nedstämdhet och depression senare i livet. Vi vet också att det förbättrar den kognitiva hälsan, så ju fler vänskapsrelationer man har, desto bättre kognitiva prestationer och långsammare kognitiv försämring."

Anton tillägger att vänskapsrelationer också minskar stress och förbättrar humöret. "De är också kopplade till ökad fysisk aktivitet och bättre minne", säger hon.

Lippiatt säger: "I synnerhet för äldre människor är det bra att komma ut ur huset och röra på sig om man kan, även för balans och rörlighet. Om man inte kan röra på sig så mycket har även kontakter på nätet eller i det egna hemmet betydande fördelar för den psykiska hälsan."

Vilka konsekvenser kan brist på vänskap få?

Lippiatt säger att brist på vänskap kan leda till ensamhet, och det är när du inte har bra sociala kontakter, vilket kan vara ett problem för mental och fysisk hälsa.

"Ensamma äldre löper 25 % större risk att utveckla demens", säger Lippiatt. "Det kan också bidra till psykologisk stress, förlust av välbefinnande och självförtroende, vilket i sin tur kan leda till depression, ångest och ökad stress. Den fysiska hälsan kan också påverkas, för om vi inte har sociala kontakter eller skäl att lämna huset kan det påverka vår motivation att ta hand om oss själva och potentiellt leda till ohälsosamma beteenden."

Anton tillägger: "Vi vet också att en känsla av social isolering kan kopplas till en förlust av syfte, vilket i sin tur kan kopplas till nedstämdhet, som redan är otroligt vanligt förekommande i den gruppen och befolkningen."

Kredit: PA;

Hur kan den äldre generationen bygga och upprätthålla vänskap?

"Det finns viktiga ögonblick i vissa åldrar som innebär att det är ganska lätt att förlora vänskap", säger Lippiatt. "Man kan till exempel gå i pension och då är det ofta på jobbet man träffar människor och umgås socialt, eller så drabbas man av dödsfall, vilket är en del av den äldre åldersgruppen. Därför är det viktigt att underhålla de vänskaper man redan har, oavsett om det är online eller i verkligheten.

"Att hitta hobbies som man antingen har gillat tidigare eller som är nya för en är ett annat riktigt bra sätt att träffa nya människor. Du kanske vill följa med en vän till en klass med fysisk aktivitet som konst och hantverk, musik eller helt enkelt ta en promenad. Alla dessa hobbies kan skapa vänskap och är ett bra sätt att upprätthålla dem också.

"Det finns också ofta utrymmen inom olika gemenskaper för äldre människor, till exempel Age UK, där det finns massor av sociala aktiviteter kring olika hobbyer eller bara utrymmen att gå till där du kan prata och ta en kaffe med någon. Det finns också chatt- och te-grupper i samhället, så det är verkligen en bra idé att ta en titt på vad som händer i ditt lokala samhälle", säger Lippiatt.

"Om du är religiös finns det ofta ett riktigt bra sätt att träffa människor genom kyrkan. Det kan vara svårt när man är äldre och kanske har tappat lite självförtroende att gå ut och prova nya saker, men de som driver dem är väldigt snälla, öppna och välkomnande. Om du är sugen på att göra något kanske du vill ta med dig en vän eller en familjemedlem för att känna dig mer självsäker eller trygg."

Anton tillägger: "Se dig omkring och titta på ditt närområde också. Ta kontakt med dina grannar eftersom vi verkligen har förlorat lite av den känslan på grund av pandemin. Du är absolut inte ensam och du kommer sannolikt att träffa någon som har haft en liknande upplevelse som du och som också letar efter en vänskap."

"Jag vill också påminna människor om att normalisera ensamhet. Det är ett av de vanligaste tillstånden även hos den yngre generationen. Vårt samhälle är inte längre så uppbyggt för vänskap, och jag vill att människor som kanske känner sig ensamma inte ska skämmas för det och inte vara rädda för att ta kontakt."