Há algo mais no Ártico do que procurar ursos polares?

Descansando sobre uma placa solitária de gelo flutuando no Oceano Ártico, uma criatura majestosa brilha sob o sol polar do verão. Camuflado por uma cobertura nítida de neve, o animal que estou observando derrete em um ambiente que desaparece rapidamente em temperaturas desconfortavelmente

Pesando cerca de 500g, é cerca de 600 vezes menor do que o morador mais famoso de Svalbard. Mas, ao contrário da crença generalizada, o urso polar não é o único rei do Ártico. Muito menor em número e mais rara em número, a gaivota branca brilhante de marfim poderia facilmente reivindicar essa coroa.

O pássaro, que vive em altas latitudes durante toda a sua vida, mesmo em 24 horas de escuridão, é uma das espécies que eu estava procurando na circunavegação de Svalbard com os principais especialistas em cruzeiros de expedições polares Quark.

É certo que esses pássaros brancos angelicais raramente estão longe dos enormes ursos brancos fofos que historicamente trouxeram pessoas para essas regiões — de caçadores e caçadores a turistas e fotógrafos. Em busca de restos, eles ficam de olho nos movimentos dos principais predadores

Quando visitei pela primeira vez Svalbard, governada pela Noruega, há mais de uma década, era um lugar muito diferente; havia menos (e menores) navios de cruzeiro navegando pelas águas e mais gelo.

Novas regulamentações foram introduzidas para lidar com as crescentes pressões do turismo excessivo e das mudanças climáticas, que entrarão em vigor a partir de janeiro deste ano. A maior mudança é a introdução de distâncias mínimas para observar ursos — 500 metros (de 1º de março a 30 de junho) e 300 metros (de 1º de julho a 28 de fevereiro

Inevitavelmente, existem reclamações e preocupações sobre regras que reduzem a maioria dos encontros com ursos à visualização de uma bolha não maior do que uma Rice Krispie por meio de uma luneta enorme. Mas empresas como a Quark estão determinadas a trabalhar dentro dos novos parâmetros e ainda oferecer uma excelente experiência, provando que Svalbard é muito mais do que caçar ursos

Em meados do verão, quando o sol nunca se põe, é possível percorrer todo o arquipélago ártico, alcançado por meio de um voo de uma hora e 40 minutos de Tromso até o antigo assentamento de mineração de carvão que virou centro turístico, Longyearbyen â (ou, no meu caso, um voo fretado de três horas de Helsinque).

Nossa primeira excursão foi uma caminhada pela tundra em Camp Zoe, na costa oeste da ilha principal de Spitsbergen. Cercados pelos picos pontiagudos, que são a marca registrada da região, caminhamos por solos esponjosos, parando para ver cachos de saxifrage roxa tão delicados quanto vidraria millefiori e cheirando o aroma de rosa do musgo campion. Pequenas cachoeiras escorriam e bandeirinhas de neve assobiavam, sinalizando a surpreendente variedade de vida nesses extremos

Uma segunda caminhada em Buchananhalvoya, no dia seguinte, nos apresentou às florestas de salgueiro polar — a maior “árvore” de Svalbard, com apenas 8 cm de altura. “Dizem que, se você está perdido nas florestas da Islândia, basta se levantar”, brincou a guia de expedição Kelly. “Se você está perdido em uma floresta em Svalbard, basta abrir os olhos.”

Impressões de patas

Ao longo de nossa trilha, pegadas do tamanho de pratos de jantar nos lembraram que ursos podem estar em qualquer lugar, explicando por que todas as caminhadas são conduzidas por guias com rifles, e os desembarques só são feitos se o local for cuidadosamente explorado e considerado limpo.

Como parte dos novos regulamentos, os desembarques foram limitados a 43 locais designados e somente navios com no máximo 200 passageiros podem entrar em áreas protegidas. Com menos do que esse número, nosso navio, o Ultramarine, era perfeitamente adequado para explorar os melhores lugares

A maneira ideal de ver ursos é — e sempre foi — de um navio, no gelo.

Além da zona de proteção de 12 milhas náuticas de Svalbard, não há restrições definidas às distâncias de visualização. Durante os meses de verão, é aqui que o bloco de gelo restante pode ser encontrado.

Indo para 81 graus ao norte, o ponto mais ao norte que o Ultramarine já percorreu, entramos no reino congelado do Ártico. Um mosaico de placas quebradas flutua ao nosso redor como peças em um quebra-cabeça em constante mudança. Não demora muito para avistarmos dois ursos machos brincando e rolando na neve, mergulhando em manchas de água azul-safira para se refrescar do sol escaldante

Observar a vida selvagem é um jogo de paciência. Depois de várias horas, um urso curioso se aproxima de nossa embarcação, farejando o ar com seu nariz preto como carvão, até ficar a poucos metros da proa. Diminuída pela extensão de um reino gelado que se estende até o infinito, é a imagem icônica de um animal na linha de frente das mudanças climáticas

Em ambientes extremos, o clima dita tudo. Grande parte do tempo da líder da expedição Sarah Zaubi é gasto analisando e cruzando mapas meteorológicos, observando a velocidade do vento e

Embora uma tempestade esteja se aproximando, temos uma pequena oportunidade de visitar os principais penhascos de pássaros de Svalbard em Alkefjellet, ao longo do Estreito de Hinlopen, um corpo de água que separa Spitsbergen da ilha vizinha Nordaustlandet.

Às 5h30 da manhã seguinte, a visibilidade é sombria. Os cumes pontiagudos de penhascos íngremes parecem torres de castelos medievais sob uma luz baixa e agourenta. Chegando mais perto do local em barcos Zodiac RIB, o barulho dos pássaros que guincham aumenta, acabando por abafar o som de nossos

Guillemots

Mais de 60.000 casais reprodutores de guilhotinas de Brönniche nidificam aqui todo verão, amontoados em saliências, como residentes de blocos de torres no centro da cidade. Lutando por uma posição confortável, os pequenos pássaros agitam suas asas monocromáticas enquanto brigam e lutam, criando nuvens negras ainda maiores no céu. Em meio ao caos, raposas astutas se esgueiram pelas cordilheiras

Embora a vida selvagem seja a maior atração de Svalbard, suas paisagens não devem ser subestimadas, desde geleiras com paredes mais altas que arranha-céus até desertos polares que se estendem por um sedutor paraíso. Seja na proa ou sentado na elegante sala de jantar, passo horas observando montanhas subirem e descerem na névoa enquanto fulmares gordinhos e até várias jubartes flanqueiam

Durante nossa viagem de 14 dias, observamos ursos no gelo, nas rochas e até mesmo caminhamos abaixo de uma geleira. Mas são as pequenas criaturas que deixam as maiores impressões: filhotes de raposas caindo na tundra, um filhote de foca barbuda recém-nascido agarrado a uma pilha de gelo flutuante, centenas de pequenos auks se aglomerando a metros do meu rosto enquanto eu me amontoo em um aglomerado de rochas manchadas de líquen

Novas regulamentações e multidões maiores, sem dúvida, tornaram mais difícil visitar Svalbard, mas “a terra das praias frias” ainda é calorosamente convidativa. Com a abordagem correta e o planejamento correto, é possível aproveitar tudo o que o arquipélago tem a oferecer. Embora seja nesses momentos improvisados e inesperados que a

Como planejar sua viagem

Um cruzeiro de circunavegação de 15 dias em Spitsbergen com a Quark custa a partir de $15.088 USD/£11.188 pp, incluindo todas as refeições, atividades e voos fretados de Helsinque. Parta em 30 de junho e 9 de julho de 2026. Visite quarkexpeditions.com