En un almuerzo organizado en Lisboa por el Club Internacional de Portugal(ICPT), desveló su increíble y a menudo sorprendente historia y dejó entrever la mente de un hombre que, sin ayuda de nadie, ha creado el Grupo Bel y lo ha convertido en un imperio con decenas de empresas en muchos sectores que dan empleo a 3.500 personas.

Cuando tenía 18 años, el empresario portugués y fundador del Grupo Bel, Marco Galinha, tenía la ambición de ser el mejor que pudiera ser y pensó en dedicarse al ciclismo de competición, más concretamente al ciclismo todo terreno (ATB), porque era lo que quería en aquel momento y quería llegar a ser el mejor.

El compulsivo emprendedor en serie se preguntaba: "¿cómo puedo conseguirlo?". Estudió a los campeones mundiales de este deporte y sus hábitos, y descubrió que tanto si se es deportista como empresario se puede observar mucho de sus trayectorias y de lo que hicieron para llegar a la cima.

A los 12 meses de empezar a entrenarse como ciclista de competición conoció y charló con el campeón Jérome Chiotti * (*Un ciclista francés ya retirado que destacó en el ciclismo de montaña, consiguiendo el título mundial en 1996) en el Algarve y "algo me abrió los ojos".

"Cuando fui a hablar con él sentí un vacío enorme y pensé cómo es posible que este chico sea el campeón del mundo. Recordé una expresión inglesa 'brains not brawn', una expresión importantísima.

Recordando haber estado con y hablado con los miembros de los héroes ATB de la selección nacional y querer ser Campeón del Mundo en ATB - estaban los Juegos Olímpicos de Atlanta a la vuelta de la esquina en 1996 - pensó: "Eso es lo que quiero: ser campeón del mundo".

"Mis compañeros de la selección me dijeron: "¡Mira, Marco, no tenemos ni la más mínima posibilidad!". Pero acabamos en la final. Así que nunca hay que dejarse contaminar, ni en el deporte ni en los negocios, por los detractores negativos.

Sentido de la responsabilidad

A pesar de ello, Marco decidió a los 18 años abandonar el deporte. "Fue un año difícil. Había perdido a mi padre y tenía que pagarme los estudios yo solo. Fue un año muy difícil para Portugal, que estaba en plena crisis bancaria y recesión, cuando la gente pensaba que "el mundo estaba a punto de acabarse". Empezó en informática y consiguió algunos clientes.

Y esas crisis, dice, se repiten a lo largo de la vida, como Covid-19, pero siendo portugués y entendiendo el pasado de Portugal (tiene una enorme carabela de plata en su despacho en alusión a su admiración por los Descubridores), sintió ambición y responsabilidad.

"No deberíamos hablar siempre de nuestro pasado, pero como pueblo tenemos una gran responsabilidad en el mundo. No somos un pueblo cualquiera y el pasaporte portugués es para mí uno de los más importantes del mundo.

"Tengo un enorme sentimiento de gratitud hacia la sociedad por muchas razones, pero ser portugués es una enorme ventaja", reflexiona.

Nunca hagas caso a los detractores

Construir un grupo como el Grupo Bel fue, dice, "tan difícil, pero tan difícil, pero fue posible". Sólo fue posible de una manera: "no dejando nunca que esas voces negativas y pesimistas me disuadieran".

"Hoy hacemos cosas únicas porque es la sangre que llevamos en las venas", dijo refiriéndose al éxito que ha tenido el Grupo Bel en diversos sectores, y aún así cree que el Grupo Bel está "en las fases iniciales con mucho camino por recorrer" a pesar de que cuenta con 89 empresas y 3.500 empleados.

Marco cree que tener una empresa o decenas de empresas requiere la misma cantidad de trabajo. Es una idea que me contó una amiga que tenía cinco hijos y dirigía el departamento social de un ayuntamiento. Cuando le preguntaba "¿cómo lo haces todo?", me decía que era cuestión de disciplina, organización, pasión, dedicación y aprender a asumir responsabilidades, pero delegando cuando es necesario.

Autor: Fernando Bento ;

"Creo que hoy en día, ya sea en la política o en los negocios, hay que tener un deber porque este país puede ser un foco de paz, y esto es muy importante para nuestros empresarios porque Portugal hoy puede tener relaciones con varios países del mundo, sin conflictos ni problemas. Pero es importante conocer la sangre que corre por nuestras venas, quiénes somos y de dónde venimos, y no avergonzarnos nunca de nuestro pasado", reflexiona.

Incursiones en los medios de comunicación

Marco Galinha empezó en esta línea al decidir comprar la empresa de medios de comunicación Global Media "por una canción", con el fin de hacer algo para ayudar al país.

Su primera incursión en los medios de comunicación se produjo con la compra del diario económico Jornal Económico (vendido desde entonces). El periódico estaba prácticamente en quiebra. Después empezó a interesarse por el grupo portugués de medios de comunicación y televisión Media Capital, que acabaría en manos de otro gran empresario portugués igualmente famoso, Mário Ferreira.

Y es un gran defensor del periodismo y de los periodistas, y piensa que deben ser totalmente independientes en su trabajo, más allá de las filiaciones políticas y de las injerencias que sufren algunos grupos mediáticos.

"Global Media fue el mayor sacrificio que he hecho hasta la fecha, lleno de tempestades, así que con el espíritu de los navegantes nos hicimos cargo de ese 'portaaviones' que es Diário de Notícias, que había estado en dificultades" y lo reestructuramos.

"Creo en el poder de los medios de comunicación, y siempre hemos luchado por su independencia. Dicen que los medios de comunicación son el cuarto poder de la democracia. Yo creo que es el primer poder, y tenemos que tener buenos periodistas y un periodismo independiente, y Portugal es muy bueno en este sentido. Esta es nuestra esencia, esto es lo que hago en mis empresas, y es una lucha constante para crecer a cada paso, a pesar de las batallas que son parte integrante de esto", afirma.

"Lo que me gustaría compartir con ustedes, ya sean directores generales, administradores de bancos, capas o diputados, es que deben tener dignidad. Otra cosa es que haya quien piense que el Grupo Bel tiene unos activos de unos 500 millones de euros, una deuda de varios millones, pero nosotros tenemos unos activos de 400 millones de euros, somos un grupo bastante sólido y estable con 700 millones de euros de facturación. Tengo un sentido de la responsabilidad y eso no tiene nada que ver con tener dinero en el banco, porque lo que hacemos tiene un impacto en la sociedad, ya que si puedo mejorar Portugal 00,1% que la misión de mi vida es mejor y quiero llevar la dignidad al periodismo", subrayó.

Un aficionado al ciclismo con ambición

Aparte de sus actividades empresariales, Marco Galinha sigue siendo un apasionado de la bicicleta todo terreno, habiendo ganado el título de Campeón Nacional de ATB en 1995.

Nacido en 1977, el séptimo de ocho hermanos, el empresario de Rio Maior, que admite que era "muy tímido" de niño, sintió afición por las bicicletas desde muy pequeño.

"Siempre fui un joven con ganas de ganar, pero esto acabó por esconderme bien en casa, ya que tenía seis hermanos y hermanas, lo que complicaba las cosas", afirma, y añade: "Cuando nos salimos un poco del molde, perder es difícil".

Marco Galinha dijo que él también rompió moldes en el colegio y la universidad. "Hoy llamamos hiperactivos a esos niños pero mi consejo a los padres como padre y abuelo es que mantengan la calma y tengan mucha paciencia con sus hijos y nietos porque puede ser un signo de inteligencia y empuje", reflexiona.

A menudo queremos cortarles las alas y controlarlos, pero esto podría desviarles de una carrera prometedora, y nuestro sistema educativo, en mi opinión, no les prepara para el éxito, sino más bien para el fracaso, porque es más fácil hacer personas de molde".

Esforzarse por llegar a lo más alto es más difícil. Es mucho más fácil ser mediocre o bueno, pero ser excelente sólo está al alcance de algunos. Es un trabajo que requiere esfuerzo y dedicación continuos, y hoy reconozco a empresarios y directores generales por los que siento una gran admiración y gratitud".