Nuestros dientes son herramientas increíbles que soportan décadas de morder, masticar y sonreír. Sin embargo, como el resto de nuestro cuerpo, no son inmunes a los efectos del tiempo.
A medida que envejecemos, tanto los cambios notables como los más sutiles pueden empezar a afectar a nuestra salud bucodental.
He aquí algunas de las formas más comunes en que el envejecimiento puede afectar a nuestros dientes y algunos consejos útiles sobre cómo podemos mantener una sonrisa sana y brillante hasta bien entrados los años dorados...
Desgaste del esmalte
"A medida que envejecemos, nuestro esmalte se desgasta de forma natural: masticar, rechinar los dientes, los alimentos ácidos e incluso cepillarse los dientes con demasiada fuerza son factores que contribuyen a ello", afirma el Dr. Rizwan Mahmood, dentista y cofundador de Rüh Dental Harrods. "Una vez que el esmalte desaparece, no vuelve a crecer, lo que significa que los dientes pueden volverse más sensibles, descoloridos y vulnerables a la caries.
"Para ayudar a reducir el desgaste, es importante cepillarse los dientes suavemente con un cepillo de cerdas suaves, limitar los alimentos y bebidas ácidas y hablar con el dentista sobre tratamientos con flúor para mantener el esmalte fuerte".
Encías retraídas
"A medida que envejecemos, nuestras encías tienden a retraerse de forma natural, lo que significa que el tejido de las encías puede separarse de los dientes y exponer la base o raíz de los dientes", explica Nyree Whitley, directora clínica de mydentist. "Si tiene encías retraídas, puede deberse a varios factores, como el envejecimiento natural, años de esfuerzo excesivo al cepillarse los dientes o incluso no cepillarse los dientes con suficiente regularidad.
"Aunque las encías retraídas no son una causa inmediata de preocupación, pueden dificultar el mantenimiento de una buena salud bucodental, ya que dejan los dientes más expuestos a la sensibilidad, la caries y las caries. También puede aumentar el riesgo de enfermedad de las encías, algo que hay que tener en cuenta".
Cambios de alineación y desplazamiento de los dientes
"Un efecto común del envejecimiento es que los dientes a veces se desplazan, y es posible que experimentes apiñamiento debido a que las arcadas dentales se estrechan, lo que puede provocar un cambio en el aspecto recto de los dientes", señala Whitley. "También es posible que si rechinas los dientes, éstos se vuelvan más planos y cortos con el tiempo. Esto se debe a la aceleración de la erosión y suele estar causado por años de rechinar los dientes de forma constante."
Aumento de la sensibilidad
"A medida que el esmalte se desgasta y las encías se retraen, las partes más sensibles del diente quedan expuestas, lo que puede provocar molestias al consumir alimentos y bebidas calientes, frías o dulces", dice Mahmood. "Sin embargo, algunas personas experimentan una menor sensibilidad porque los nervios del interior de los dientes se encogen con la edad".
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Boca seca
"La sequedad bucal es muy común en los adultos mayores, y está causada sobre todo por medicamentos como los que se toman para la hipertensión, la ansiedad, las alergias y el dolor", dice Mahmood. "Otros factores, como la deshidratación, ciertas enfermedades como la diabetes o tratamientos como la radioterapia, pueden provocar sequedad bucal.
"Es buena idea beber agua a sorbos con regularidad, masticar chicle sin azúcar para estimular la saliva y hablar con un dentista sobre posibles enjuagues bucales u otros tratamientos que puedan ayudar".
Mayor riesgo de caries y enfermedades de las encías
Los adultos mayores suelen ser más propensos a sufrir caries y enfermedades de las encías.
"Esto puede deberse a una combinación de factores, como la retracción de las encías, que deja al descubierto las raíces más vulnerables de los dientes, la reducción de la producción de saliva, que favorece la proliferación de bacterias, y la dificultad para limpiar los dientes adecuadamente debido a afecciones como la artritis", explica Mahmood.
Las restauraciones dentales antiguas también pueden desgastarse con el tiempo y albergar bacterias si no se mantienen adecuadamente, añade.
"Por eso es importante mantener la higiene bucal y las revisiones dentales periódicas a medida que envejecemos", subraya Mahmood.
Se vuelven más frágiles
"A medida que envejecemos, el esmalte de los dientes se vuelve más fino, lo que puede provocar dientes quebradizos, sobre todo si esto se combina con sequedad bucal", dice Whitley. "Décadas de rechinar, morder, masticar y consumir alimentos y bebidas con alto contenido en acidez pueden contribuir a que los dientes se vuelvan más quebradizos, y quienes se han sometido a una endodoncia o a grandes empastes también pueden notar que el diente se vuelve más quebradizo con el tiempo."
¿Cómo podemos distinguir entre el envejecimiento normal y los primeros signos de enfermedad bucodental?
"El mal aliento persistente, el sangrado de las encías, los dientes flojos, el dolor, el aumento de la sensibilidad o las llagas que no se curan en dos semanas pueden ser signos de enfermedad y no de envejecimiento", subraya Mahmood. "Si notas alguno de estos síntomas, es importante que te revise un profesional de la odontología".
¿Qué podemos hacer para prevenir o mitigar estos efectos?
No dejes que tu rutina de salud bucal pase a un segundo plano en la lista de prioridades, ya que hábitos diarios como el uso del hilo dental te ayudarán a mantener unos dientes relucientes en el futuro.
"Yo recomendaría cepillarse los dientes dos veces al día con pasta dentífrica con flúor y usar hilo dental", aconseja Whitley. "Si sufres artritis o alguna enfermedad que pueda afectar a tu destreza, un cepillo eléctrico te ayudará a limpiarte los dientes en casa.
"También puedes considerar el uso de un enjuague bucal para ayudar a combatir las bacterias, y cepillarte la lengua con el cepillo de dientes te ayudará aún más".