Lord Foster, che una volta ha criticato il re per aver usato la sua "posizione privilegiata" per intervenire in uno sviluppo, trasformerà St James's Park, vicino a Buckingham Palace, con un "tocco molto leggero" in un tributo "contemplativo" al monarca più longevo della nazione.

Le caratteristiche principali includono una statua della Regina in un nuovo spazio civico chiamato Queen Elizabeth II Place a Marlborough Gate, un nuovo Prince Philip Gate sull'altro lato del parco a Birdcage Walk con una statua di Filippo, oltre a una "famiglia di giardini", sentieri serpeggianti e un nuovo ponte traslucido di vetro.

Lord Foster, responsabile del Gherkin di Londra, ha dichiarato che è stato un onore e un privilegio ricevere il progetto e che il ponte simboleggia la Regina come "forza unificatrice".

In un'intervista all'agenzia di stampa PA, Lord Foster ha descritto il suo progetto come un "tocco molto leggero" che mirava a catturare le qualità formali e informali della defunta regina.

"La Regina ha attraversato, storicamente, periodi di cambiamenti significativi, dal punto di vista sociale e tecnologico, ma il tutto è stato realizzato con un tocco leggero e la sensazione dovrebbe essere che, se si visita St James's Park e il sito in questione in un secondo momento, ci si sentirà ancora molto familiari", ha dichiarato.

"La sensazione sarà migliore. Non sarà così affollato, anche se ci passeranno tante persone, e l'esperienza sarà più intensa, ma non sarà "Oh, mio Dio, hanno distrutto la tradizione di questo parco"".

L'architetto, che è stato nominato personalmente dalla Regina all'Ordine del Merito nel 1997 come riconoscimento per i suoi servizi all'architettura, ha dichiarato: "Come molti, conoscevo la Regina attraverso occasioni formali, ma c'era un rapporto molto speciale tra Sua Maestà e quelli di noi che erano membri dell'Ordine al Merito.

Quindi abbiamo avuto il privilegio di vedere un aspetto forse più informale di Sua Maestà e per molti versi questo si riflette nel nostro progetto".

Crediti: PA;

"Per certi versi è formale nel suo rapporto con The Mall e informale nei giardini, e forse abbatte queste barriere in termini di narrazione".

E ha aggiunto: "Al centro del nostro masterplan c'è un ponte traslucido che simboleggia Sua Maestà come forza unificatrice, che riunisce nazioni, paesi, il Commonwealth, enti di beneficenza e forze armate".

Parlando degli echi del diadema nuziale della Regina, Lord Foster ha detto che è nato dall'"idea di qualcosa che potesse essere simile a un gioiello e che potesse essere realizzato in modo molto bello e con molta cura, in modo da avere un tocco umano".

L'attraversamento, con le sue balaustre in vetroresina, sostituirà l'attuale ponte blu ed è stato ispirato dal diadema di diamanti Queen Mary Fringe indossato dalla Principessa Elisabetta il giorno del suo matrimonio con il defunto Duca di Edimburgo nel 1947.

Caratterizzata da 47 barre di diamanti, la montatura in metallo antico del diadema si è notoriamente spezzata quando la principessa si stava preparando la mattina del suo matrimonio e ha dovuto essere riparata di corsa dai gioiellieri Garrard.

L'inestimabile copricapo aveva un grande valore sentimentale per la Regina, che l'ha prestato alla nipote, la Principessa Beatrice, per il suo matrimonio nel 2020.

Lord Foster ha detto che il suo progetto prevedeva anche una statua della Regina e di Filippo fianco a fianco alla Porta del Principe Filippo: "Li abbiamo mostrati insieme e, in un certo senso, c'era questa qualità inseparabile che abbiamo cercato di trasmettere".

Ha anche suggerito che il ponte sul lago sarebbe stato illuminato di notte e ha parlato di piani per far galleggiare la costruzione, che ha descritto come una "vetrina dell'architettura britannica", lungo il fiume Tamigi e posizionarla in modo discreto e senza soluzione di continuità durante la notte, senza la necessità di pesanti lavori di costruzione.

"La ricerca della leggerezza e delle prestazioni ci permette di rimuovere in una notte un ponte esistente e di rimetterne uno nuovo, con una presenza molto, molto delicata di notte, quasi una sorta di illuminazione leggera, traslucida e assolutamente piatta, che abbraccia la superficie del lago senza soluzione di continuità", ha dichiarato.

"Non ci sono lavori di costruzione pesanti, grandi scavi, distruzione della natura. È un tocco molto, molto leggero".

Crediti: PA;

Più spazio

Il ponte, che potrebbe presentare iscrizioni in braille lungo il corrimano, sarà leggermente più largo al centro per creare più spazio per i visitatori che utilizzano l'attraversamento, rispetto allo stretto ponte blu esistente.

Lord Foster ha aggiunto che l'atmosfera del memoriale sarà "più dolce, più tranquilla, più contemplativa e un'opportunità per riscoprire, o forse per alcuni di scoprire, l'eredità di Sua Maestà".

Ha ribadito che le sue precedenti "piccole divergenze" con il Re appartengono al passato e sono "assolutamente insignificanti" nell'ambito di un quadro più ampio.

Nel 2009, Lord Foster è stato uno dei numerosi architetti che hanno criticato pubblicamente l'allora Principe di Galles per le sue attività di lobbying e ha scritto una lettera a un giornale in cui accusava Carlo di aver usato la sua "posizione privilegiata" per "alterare il corso" della pianificazione dell'ex caserma di Chelsea.

Il principe, sostenitore di approcci tradizionali all'architettura, avrebbe contattato privatamente gli sviluppatori della Qatari Diar, sostenuti dalla famiglia reale del Qatar, per raccomandare i progetti più classici dell'architetto Quinlan Terry, piuttosto che quelli dell'architetto modernista Lord Rogers.

Ma lunedì Lord Foster ha dichiarato: "Prima di tutto, questo è un monumento all'eredità di Sua Maestà e, nel complesso, le preoccupazioni di Re Carlo e di chiunque, me compreso, abbia a cuore l'ambiente, sono totalmente allineate".

"E qualsiasi piccola divergenza in passato su dibattiti o altro, voglio dire, è davvero il passato e nel quadro generale è assolutamente insignificante".

E ha aggiunto: "Ho avuto a che fare con il Principe Carlo per il nostro progetto per la Royal Academy, molti, molti anni fa, e ho sempre apprezzato questi scambi".

Foster + Partners ha vinto il concorso dopo essere stato selezionato dal Queen Elizabeth Memorial Committee tra cinque progetti in lizza, con il parere del pubblico, delle parti interessate e degli esperti culturali.

La proposta per il monumento commemorativo sarà soggetta a modifiche, con il gruppo di membri del comitato che lavorerà con il team sul progetto finale, che dovrebbe essere presentato nel 2026, anno del centesimo compleanno della defunta regina.

La fase successiva consisterà nel nominare uno scultore e decidere il design delle statue.

Il team vincitore comprende anche l'artista Yinka Shonibare, l'ecologista professor Nigel Dunnett, che è stato l'artefice del progetto di piantumazione Superbloom nel fossato della Torre di Londra per celebrare il Giubileo di Platino, e l'architetto paesaggista Michel Desvigne Paysagiste; il progetto prevede anche la possibilità di installazioni audio della voce della Regina.

Altri elementi sono una scultura a vento contemporanea di Shonibare per la riflessione con rappresentazioni floreali ispirate all'abito dell'incoronazione della Regina, un giardino delle comunità del Regno Unito, un giardino del Commonwealth e un giardino del Prince Philip Gate.

L'ex segretario privato della Regina, Lord Janvrin, presidente del Queen Elizabeth Memorial Committee, ha lodato la "sensibilità" del progetto.

Ha suggerito che la Regina avrebbe apprezzato particolarmente la rappresentazione della sua tiara.

"Sua Maestà avrebbe indubbiamente apprezzato la posizione e credo che avrebbe colto l'eco del diadema nel ponte", ha dichiarato Lord Janvrin a PA.

"Penso che la piantumazione sarebbe stata di grande interesse per lei e il contrasto tra formale e informale - e l'area del Commonwealth - avrebbe risuonato con lei".

Lord Janvrin ha descritto Lord Foster come un'eccezionale figura nazionale.

"Durante il regno della Regina, Lord Foster è stato una figura chiave dell'architettura britannica", ha dichiarato.

La Regina lo conosceva personalmente e lo ha nominato membro dell'Ordine al Merito, che è un dono personale, alla fine degli anni '90".

"Quindi, in un certo senso, penso che il fatto che sia stato una figura così importante durante il suo regno sia profondamente appropriato per finire con questo incarico straordinariamente importante in questa fase".

La decisione è stata presa nell'ambito di un concorso commerciale, in cui il progetto vincitore è stato deciso dalla commissione e il Re non ha avuto alcun ruolo nella scelta, ma Buckingham Palace era a conoscenza dei progetti selezionati, ha dichiarato Lord Janvrin.

"Non mi avrebbe sorpreso se li avesse guardati bene", ha detto Lord Janvrin parlando del Re.

Foster + Partners ha respinto la concorrenza di team come Heatherwick Studio, che ha proposto un ponte di unione con un gigantesco baldacchino di ninfee in pietra.