Lord Foster, die ooit kritiek had op de koning omdat hij zijn "bevoorrechte positie" gebruikte om in te grijpen in een ontwikkeling, zal St James's Park, vlakbij Buckingham Palace, met een "zeer lichte aanraking" transformeren in een "contemplatief" eerbetoon aan de langst regerende vorst van het land.

De belangrijkste kenmerken zijn een standbeeld van de koningin in een nieuwe openbare ruimte genaamd Queen Elizabeth II Place bij Marlborough Gate, een nieuwe Prince Philip Gate aan de andere kant van het park op Birdcage Walk met een standbeeld van Philip, evenals een "familie van tuinen", meanderende paden en een nieuwe doorschijnende, glazen eenheidsbrug.

Lord Foster, die verantwoordelijk was voor The Gherkin in Londen, zei dat het een eer en een voorrecht was om het project toegewezen te krijgen en dat de brug symbool stond voor de koningin als "verenigende kracht".

In een interview met het persbureau PA beschreef Lord Foster zijn ontwerp als een "zeer lichte toets" die zowel de formele als informele kwaliteiten van wijlen de koningin wilde vastleggen.

"De koningin omvatte historisch gezien perioden van belangrijke verandering, sociaal en technologisch, maar het was allemaal heel licht en door die lichte toets zou het gevoel moeten zijn dat als je later St James's Park en de plek in kwestie bezoekt, het nog steeds heel vertrouwd aanvoelt," zei hij.

"Het zal beter aanvoelen. Het zal niet zo druk zijn, hoewel dit aantal mensen er doorheen zal gaan, en de ervaring zal worden versterkt, maar het zal niet zijn 'Oh, mijn god, ze hebben de traditie van dit Park vernietigd'."

De architect, die in 1997 persoonlijk door de koningin in de Orde van Verdienste werd benoemd als erkenning voor zijn verdiensten voor de architectuur, zei: "Zoals velen kende ik de koningin via formele gelegenheden, maar er was een heel speciale relatie tussen Hare Majesteit en degenen onder ons die lid waren van de Orde van Verdienste.

"We hadden dus het voorrecht om misschien een meer informeel aspect van Hare Majesteit te zien en in veel opzichten is dat weerspiegeld in ons ontwerp.

Credits: PA;

"Het is in sommige opzichten formeel in zijn relatie tot The Mall en informeel in de tuinen, en het misschien afbreken van die barrières in termen van verhalende verhalen."

Hij voegde eraan toe: "Het hart van ons masterplan is een doorschijnende brug die symbool staat voor Hare Majesteit als verenigende kracht die naties, landen, het Gemenebest, liefdadigheidsinstellingen en de strijdkrachten samenbrengt."

Over de echo's van de bruidstiara van de koningin zei Lord Foster dat het voortkwam uit het "idee van iets dat op een juweel zou kunnen lijken en dat heel mooi en met veel liefde gemaakt zou kunnen zijn, zodat het een menselijk tintje zou hebben".

De oversteekplaats met zijn balustrades van gegoten glas vervangt de bestaande blauwe brug en is geïnspireerd op de Queen Mary Fringe diamanten tiara die prinses Elizabeth droeg op haar trouwdag met wijlen de hertog van Edinburgh in 1947.

Het antieke metalen frame van de tiara, met 47 diamanten staven, brak toen de prinses zich klaarmaakte op de ochtend van haar huwelijk en moest met spoed naar juwelier Garrard worden gebracht om te worden gerepareerd.

Het onbetaalbare hoofddeksel was van grote sentimentele waarde voor de koningin en ze leende het uit aan haar kleindochter prinses Beatrice voor haar huwelijk in 2020.

Lord Foster zei dat zijn plan ook een standbeeld van zowel de koningin als Philip naast elkaar afbeeldde bij de Prince Philip Gate: "We lieten ze samen zien en in zekere zin was er die onafscheidelijke kwaliteit die we wilden overbrengen."

Hij suggereerde ook dat de brug over het meer 's nachts verlicht zou worden en sprak over plannen om het bouwwerk, dat hij omschreef als een "showcase van Britse architectuur", over de rivier de Theems te laten drijven en 's nachts discreet en naadloos op zijn plaats te zetten, zonder dat er zware bouwwerkzaamheden nodig zijn.

"Het streven naar lichtheid en prestatie stelt ons in staat om 's nachts een bestaande brug te verwijderen en een brug terug te plaatsen, om 's nachts een zeer, zeer zachte aanwezigheid te hebben, bijna een soort lichtgevende ervaring, en doorschijnend en absoluut vlak, zo naadloos het oppervlak van het meer omarmend," zei hij.

"Er zijn geen zware bouwwerkzaamheden, grote uitgravingen, natuurvernietiging. Het is heel, heel licht."

Credits: PA;

Meer ruimte

De brug, die mogelijk voorzien is van brailleopschriften langs de leuning, zal in het midden iets breder zijn om meer ruimte te creëren voor bezoekers die de oversteekplaats gebruiken, in vergelijking met de smalle, bestaande blauwe brug.

Lord Foster voegde eraan toe dat de sfeer van de herdenking "zachter, rustiger, meer contemplatief, en een kans om te herontdekken, of misschien voor sommigen om te ontdekken, de erfenis van Hare Majesteit" zou zijn.

Hij benadrukte dat zijn eerdere "kleine meningsverschillen" met de koning tot het verleden behoorden en "absoluut onbeduidend" waren als onderdeel van het grotere geheel.

In 2009 was Lord Foster een van de architecten die de toenmalige prins van Wales publiekelijk bekritiseerden over zijn gelobby en schreef hij een brief aan een krant waarin hij Charles ervan beschuldigde zijn "bevoorrechte positie" te gebruiken om de planning van de voormalige Chelsea Barracks "scheef te trekken".

De prins, die een voorstander is van traditionele benaderingen van architectuur, had naar verluidt privé contact opgenomen met ontwikkelaars Qatari Diar, gesteund door de Qatarese koninklijke familie, om meer klassieke plannen van architect Quinlan Terry aan te bevelen in plaats van die van de modernistische architect Lord Rogers.

Maar Lord Foster zei op maandag: "Allereerst is dit een gedenkteken voor de nalatenschap van Hare Majesteit en, in het grote geheel, de zorgen van Koning Charles en iedereen, inclusief ikzelf, die bezorgd is over het milieu, we zijn allemaal volledig op één lijn.

"En alle kleine verschillen in het verleden over debatten of wat dan ook, ik bedoel, dat is echt het verleden en in het grote geheel absoluut onbelangrijk."

Hij voegde eraan toe: "Ik heb vele, vele jaren geleden met Prins Charles samengewerkt aan ons project voor de Royal Academy en ik heb altijd genoten van dergelijke uitwisselingen."

Foster + Partners won de wedstrijd nadat ze door het Queen Elizabeth Memorial Committee waren geselecteerd uit vijf voorgedragen ontwerpen, met feedback van het publiek, belanghebbenden en culturele experts.

Het voorstel voor het gedenkteken zal nog worden gewijzigd en het panel van commissieleden zal samen met het team werken aan het definitieve ontwerp, dat naar verwachting in 2026 zal worden onthuld, het jaar waarin wijlen de koningin 100 jaar zou zijn geworden.

De volgende fase is het aanwijzen van een beeldhouwer en het beslissen over de ontwerpen van de standbeelden.

Het winnende team bestaat ook uit kunstenaar Yinka Shonibare, ecoloog professor Nigel Dunnett, die achter het Superbloom beplantingsplan in de gracht van de Tower of London zat om het Platinum Jubilee te vieren, en landschapsarchitect Michel Desvigne Paysagiste, en de plannen bevatten mogelijkheden voor audio-installaties van de stem van de koningin.

Andere elementen zijn een hedendaagse windsculptuur van Shonibare voor reflectie met florale voorstellingen geïnspireerd op de kroningsjurk van de koningin, een gemeenschappen van het Verenigd Koninkrijk tuin, een Commonwealth tuin en een Prins Philip Gate tuin.

Lord Janvrin, voormalig privésecretaris van de koningin en voorzitter van het Queen Elizabeth Memorial Committee, prees de "gevoeligheid" van het plan.

Hij suggereerde dat de koningin vooral de afbeelding van haar tiara mooi zou hebben gevonden.

"Hare Majesteit zou ongetwijfeld van de locatie hebben gehouden en ik denk dat ze de echo van de tiara in de brug zou hebben opgepikt," vertelde Lord Janvrin aan PA.

"Ik denk dat de beplanting haar enorm zou hebben aangesproken en het contrast tussen formeel en informeel - en het Gemenebest-gebied zou haar hebben aangesproken".

Lord Janvrin beschreef Lord Foster als een uitstekende nationale figuur.

"Gedurende de hele regeerperiode van de koningin was Lord Foster een sleutelfiguur in de Britse architectuur," zei hij.

"Ze kende hem persoonlijk en maakte hem eind jaren '90 lid van de Orde van Verdienste, wat een persoonlijk geschenk is.

"In zekere zin denk ik dat het feit dat hij zo'n enorm belangrijk figuur is geweest tijdens haar regeerperiode, zeer toepasselijk is om in dit stadium met deze buitengewoon belangrijke opdracht te eindigen."

De beslissing maakte deel uit van een commerciële wedstrijd waarbij het winnende ontwerp werd gemaakt door het comité en de koning geen inbreng had in de keuze, maar Buckingham Palace was op de hoogte van de inzendingen op de shortlist, zei Lord Janvrin.

"Het zou me niet hebben verbaasd als hij ze goed had bekeken," zei Lord Janvrin over de koning.

Foster + Partners versloeg de concurrentie van teams zoals Heatherwick Studio, die een brug van saamhorigheid voorstelde met een gigantisch bladerdak van stenen leliebloemen.