I nostri occhi potrebbero rivelare qualcosa di più dei semplici problemi di vista? Un nuovo studio suggerisce che potrebbero contenere indizi vitali sulla salute del cuore.

Pubblicata sulla rivista Cardiovascular Diabetology, la ricerca indica che una scansione, che fa parte di un esame oculistico di routine, potrebbe aiutare a prevedere il rischio di infarto o ictus nei prossimi dieci anni.

Condotto dai ricercatori dell'Università di Dundee, lo studio ha utilizzato l'intelligenza artificiale per analizzare le immagini digitali della retina di persone affette da diabete di tipo 2. Lo strumento ha prodotto previsioni personalizzate sul rischio di infarto o ictus entro il prossimo decennio. Lo strumento ha prodotto previsioni personalizzate su chi avrebbe avuto "eventi cardiovascolari maggiori", come infarti o ictus, entro un decennio con un'accuratezza del 70%.

Questi risultati sollevano una domanda interessante: cosa potrebbero rivelare i nostri occhi sulla nostra salute generale? Abbiamo parlato con il dottor Paramdeep Bilkhu, consulente clinico del College of Optometrists, per scoprirlo...

Con quale frequenza dovremmo sottoporci a un controllo della vista e perché è importante?

"Noi sosteniamo che tutti dovrebbero farsi controllare gli occhi almeno ogni due anni", consiglia Bilkhu. "Ma può essere anche prima, a seconda delle raccomandazioni del vostro optometrista. Anche se non si hanno sintomi oculari, è molto importante farsi controllare. Durante una visita oculistica, non solo possiamo controllare la vista e le condizioni degli occhi, ma possiamo anche verificare la presenza di segni di altre condizioni di salute generali".

Ecco alcune condizioni di salute di cui gli esami oculistici possono rilevare i segni...

Pressione alta e diabete

"Le due aree chiave che spesso possiamo individuare con un esame oculistico sono il diabete e l'ipertensione, e ciò avviene esaminando l'occhio internamente", spiega Bilkhu. "Nel caso del diabete, possiamo osservare piccole aree di sanguinamento (retinopatia diabetica), mentre nel caso dell'ipertensione arteriosa potrebbe trattarsi di segni di una configurazione anomala dei vasi sanguigni".

Molte persone non sono consapevoli di avere la pressione alta o il diabete nelle fasi iniziali, quindi i controlli oculistici regolari sono un modo efficace per individuare queste condizioni precocemente.

"Basta sottoporsi a una visita oculistica - perché gli optometristi possono guardare all'interno dell'occhio, osservare i vasi sanguigni e le strutture - per individuare eventuali segni precoci senza dover fare un esame del sangue o una biopsia", spiega Bilkhu.

Colesterolo alto

I segni del colesterolo alto diventano generalmente visibili negli occhi solo quando la condizione ha raggiunto uno stadio più avanzato.

"Se il colesterolo rimane alto per lunghi periodi, a volte si può notare un accumulo di placche di colesterolo che si sviluppano intorno alle palpebre", sottolinea Bilkhu. Inoltre, a volte ci possono essere depositi di colesterolo che si formano all'interno dei vasi sanguigni dell'occhio, chiamati trombi".

"Se si nota un trombo all'interno della parte posteriore dell'occhio, potrebbe essere un segno molto grave perché aumenta il rischio di blocco dei vasi sanguigni che può portare alla perdita della vista e può anche aumentare il rischio di ictus. Quindi, se rileviamo questi elementi, il paziente viene indirizzato al proprio medico di base o al pronto soccorso, se necessario".

Crediti: PA;

Malattie autoimmuni

Alcune condizioni oculari possono essere collegate a malattie autoimmuni.

"Non è raro che le persone scoprano che condizioni oculari come l'irite possano essere un segno di una malattia autoimmune, come l'artrite", spiega Bilkhu. "L'irite è una condizione infiammatoria che colpisce l'iride e la fa diventare piuttosto gonfia. Può essere molto dolorosa e, se non viene trattata tempestivamente, può causare problemi alla vista a lungo termine".

"Se c'è il sospetto che possa essere collegata a una malattia sistemica, gli optometristi non possono specificare quale sia la condizione di base, ma possono suggerire un'associazione. I pazienti possono quindi essere indirizzati per ulteriori test, di solito da un reumatologo o da un medico di base, che poi si rivolgeranno a uno specialista per decidere quale sia il problema".

Malattie della tiroide

Quando la malattia della tiroide progredisce verso gli stadi successivi, può essere rilevata da un esame della vista.

"A volte le malattie della tiroide, in particolare la malattia di Graves, possono causare un rigonfiamento degli occhi in avanti", spiega Bilkhu. "Ciò è dovuto al gonfiore del tessuto adiposo dietro l'occhio, che può portare all'esposizione e alla secchezza degli occhi. Se sospettiamo un problema di questo tipo, il paziente viene indirizzato a uno specialista appropriato".

"Tuttavia, questo fenomeno si verifica in genere solo nelle fasi più avanzate della malattia tiroidea, per cui di solito vengono individuati altri sintomi prima che il problema progredisca al punto da diventare evidente durante una visita oculistica".

Condizioni neurologiche

Durante l'esame della vista vengono eseguiti diversi test neurologici che possono indicare il funzionamento del sistema nervoso responsabile della visione, spiega Bilkhu.

"Esaminiamo i movimenti dei muscoli oculari, la visione della pupilla, controlliamo la visione dei colori, se necessario, e possiamo anche controllare il nervo ottico", spiega Bilkhu. "Esaminando queste strutture ed eseguendo i relativi test, a volte i risultati possono essere indicativi di un problema neurologico sottostante, potenzialmente anche di una lesione cerebrale o di una lesione lungo il percorso visivo".

Se l'ottico o l'optometrista sospettano questo problema, il paziente viene indirizzato a uno specialista per un'ulteriore valutazione.

"Inoltre, anche se è molto raro, a volte possiamo rilevare un difetto del campo visivo di cui il paziente potrebbe non essere consapevole a seguito di un esame oculistico, il che potrebbe suggerire una patologia sottostante nel sistema visivo del cervello", aggiunge Bilkhu. "Questa potrebbe essere la prima volta in cui si può individuare qualcosa come un cancro al cervello".