Nos yeux pourraient-ils révéler plus que de simples problèmes de vue ? Une nouvelle étude suggère qu'ils pourraient contenir des indices vitaux sur la santé cardiaque.

Publiée dans la revue Cardiovascular Diabetology, la recherche indique qu'un scanner, qui fait partie d'un examen oculaire de routine, pourrait aider à prédire le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral d'une personne au cours de la prochaine décennie.

Menée par des chercheurs de l'université de Dundee, l'étude a utilisé l'intelligence artificielle pour analyser les images rétiniennes numériques de personnes atteintes de diabète de type 2. L'outil a produit des prédictions personnalisées sur les personnes qui allaient subir des "événements cardiovasculaires majeurs", tels que des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux, au cours de la prochaine décennie, avec une précision de 70 %.

Ces résultats soulèvent une question passionnante : qu'est-ce que nos yeux pourraient révéler de plus sur notre état de santé général ? Nous nous sommes entretenus avec le Dr Paramdeep Bilkhu, conseiller clinique au College of Optometrists, pour le savoir...

À quelle fréquence devrions-nous faire contrôler nos yeux et pourquoi est-ce important ?

"Nous recommandons à tout le monde de faire examiner ses yeux au moins tous les deux ans", conseille le Dr Bilkhu. "Mais cela peut être plus tôt, selon les recommandations de votre optométriste. Même si vous ne présentez aucun symptôme oculaire, il est très important de les faire examiner. Lors d'un examen de la vue, nous pouvons non seulement vérifier la vision et les affections oculaires, mais aussi rechercher les signes d'autres problèmes de santé généraux".

Voici quelques affections dont les tests oculaires peuvent déceler les signes...

Hypertension artérielle et diabète

"Les deux domaines clés que nous pouvons souvent détecter lors d'un examen de la vue sont le diabète et l'hypertension artérielle, et ce en examinant l'intérieur de l'œil", explique Bilkhu. "Dans le cas du diabète, nous pouvons observer de petites zones de saignement (rétinopathie diabétique), et dans le cas de l'hypertension artérielle, il peut s'agir de signes d'une configuration anormale des vaisseaux sanguins".

De nombreuses personnes ignorent qu'elles souffrent d'hypertension artérielle ou de diabète à un stade précoce ; des examens oculaires réguliers sont donc un moyen efficace de détecter ces maladies à un stade précoce.

"Le simple fait de passer un examen ophtalmologique - parce que les optométristes peuvent regarder l'intérieur de l'œil, les vaisseaux et les structures - permet de détecter les signes précoces sans avoir à effectuer de test sanguin ou de biopsie", explique M. Bilkhu.

Cholestérol élevé

Les signes d'hypercholestérolémie ne deviennent généralement visibles dans les yeux que lorsque la maladie a atteint un stade plus avancé.

"Si le taux de cholestérol est élevé pendant de longues périodes, on peut parfois observer une plaque de cholestérol qui se développe autour des paupières", explique Bilkhu. "Il arrive également que des dépôts de cholestérol se forment à l'intérieur des vaisseaux de l'œil, ce que l'on appelle un thrombus.

"La présence d'un thrombus à l'arrière de l'œil est un signe très grave, car il augmente le risque d'obstruction des vaisseaux sanguins, ce qui peut entraîner une perte de vision et augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral (AVC). Par conséquent, si nous détectons ce genre de choses, le patient sera orienté vers son médecin généraliste ou le service des urgences si nécessaire".

Crédits : PA ;

Maladies auto-immunes

Certaines affections oculaires peuvent être liées à des maladies auto-immunes.

"Il n'est pas rare que des affections oculaires telles que l'iritis soient le signe d'une maladie auto-immune, comme l'arthrite", explique Bilkhu. "L'iritis est une affection inflammatoire qui touche l'iris et le fait gonfler. Elle peut être très douloureuse et peut même causer des problèmes de vision à long terme si elle n'est pas traitée à temps.

"Si l'on soupçonne qu'elle pourrait être liée à une maladie systémique, les optométristes ne peuvent pas préciser quelle est l'affection sous-jacente, mais ils peuvent suggérer une association. Les patients peuvent alors être orientés vers des examens complémentaires, généralement auprès d'un rhumatologue ou d'un médecin généraliste, puis vers un spécialiste qui décidera de la nature du problème".

Maladie thyroïdienne

Lorsque la maladie thyroïdienne évolue vers des stades plus avancés, elle peut être détectée lors d'un examen de la vue.

"Parfois, les maladies thyroïdiennes, en particulier la maladie de Graves, peuvent provoquer un gonflement des yeux vers l'avant", explique Bilkhu. "Cela est dû au gonflement du tissu adipeux derrière l'œil, ce qui peut entraîner une exposition et une sécheresse des yeux. Si nous soupçonnons un problème de ce type, le patient sera orienté vers un spécialiste approprié.

"Toutefois, ce phénomène ne se produit généralement qu'aux derniers stades de la maladie thyroïdienne, de sorte que d'autres symptômes sont habituellement détectés avant qu'il n'évolue au point de devenir perceptible lors d'un examen ophtalmologique."

Affections neurologiques

Plusieurs tests neurologiques sont effectués au cours de l'examen de la vue et peuvent indiquer le fonctionnement du système nerveux responsable de la vision, explique Bilkhu.

"Nous examinons les mouvements des muscles oculaires, la vision de la pupille, la vision des couleurs si nécessaire, et nous pouvons également vérifier le nerf optique", explique Bilkhu. "En examinant ces structures et en effectuant les tests appropriés, les résultats peuvent parfois être révélateurs d'un problème neurologique sous-jacent, voire d'une lésion cérébrale ou d'une lésion de la voie visuelle.

Si un opticien ou un optométriste a des soupçons, le patient est orienté vers un spécialiste pour une évaluation plus approfondie.

"En outre, bien que cela soit très rare, nous pouvons parfois détecter un défaut du champ visuel dont le patient n'est pas conscient à la suite d'un examen oculaire, ce qui pourrait suggérer une pathologie sous-jacente dans le système de vision du cerveau", ajoute M. Bilkhu. "C'est peut-être la première fois qu'un cancer du cerveau peut être détecté.