La licenza è stata concessa dall'ente regolatore, Anacom - Autorità Nazionale per le Comunicazioni, al Consorzio Spazioporto Atlantico, che aveva presentato la domanda a dicembre.

La licenza è valida per cinque anni e "si riferisce esclusivamente al funzionamento del centro di lancio che sarà situato a Malbusca", sull'isola azera di Santa Maria, hanno dichiarato Anacom e l'Agenzia spaziale portoghese in un comunicato congiunto.

Si tratta della prima licenza concessa dal Portogallo per la gestione di uno spazioporto.

Parlando con Lusa, il direttore del consorzio portoghese, Bruno Carvalho, ha detto che, dopo che Anacom ha concesso la licenza martedì, i primi lanci sono previsti nella primavera del 2026, con voli suborbitali per testare la tecnologia, le operazioni e i veicoli.

Il consorzio ha già stipulato contratti per le missioni, che richiedono ancora licenze specifiche, con aziende di Polonia, Germania e Regno Unito.

Il primo volo di "Space Rider", la navetta spaziale senza equipaggio dell'Agenzia Spaziale Europea, dovrebbe atterrare a Santa Maria nel 2027.

In quell'anno, il Consorzio dello spazioporto atlantico prevede di iniziare a lanciare voli orbitali per posizionare satelliti nello spazio.

Il consorzio, costituito nel 2020, comprende Ilex Space, un'azienda focalizzata sul settore spaziale, e Optimal, un produttore di compositi e componenti metallici per satelliti e razzi.

Le basi per la creazione di uno spazioporto nelle Azzorre sono state gettate durante il mandato dell'allora ministro della Scienza, della Tecnologia e dell'Istruzione superiore, Manuel Heitor, che aveva addirittura fissato i primi lanci di piccoli satelliti per l'estate del 2021.

Il processo ha subito delle battute d'arresto legate alle gare d'appalto per la costruzione e la gestione dell'infrastruttura.

Inoltre, la possibilità di concedere licenze per le basi spaziali in Portogallo è stata definita nella legislazione solo nel febbraio 2024.

Secondo la legislazione che regola l'accesso e l'esercizio delle attività spaziali, l'autorità spaziale, Anacom, è responsabile della concessione delle licenze dopo l'approvazione del governo.