Als we ouder worden, is het makkelijk om de eenvoudige dingen over het hoofd te zien die ons vreugde kunnen brengen en onze geest scherp kunnen houden. Een van de krachtigste middelen om de stemming en het mentale welzijn te verbeteren is iets waar velen van ons hun hele leven al van houden: muziek.

Om de vele manieren te onderzoeken waarop muziek de geest en de stemming op latere leeftijd kan verbeteren, spraken we met Clare Maddocks, een gekwalificeerde neurologische muziektherapeute en medewerker onderwijs en onderzoek bij de British Association for Music Therapy (BAMT).

De stemming verbeteren

"Muziek kan een zeer transformerende invloed hebben op de stemming en een van de redenen hiervoor is dat we een zeer sterke neurologische, fysiologische, maar ook psychologische reactie op muziek hebben," zegt Maddocks. "Het is heel individueel, dus één muziekstuk kan bij verschillende mensen verschillende emoties oproepen."

Ze legt uit dat het luisteren naar muziek een multimodale reactie in de hersenen teweeg kan brengen, waarbij verschillende hersengebieden betrokken zijn, zoals de amygdala en de prefrontale cortex.

"Als onderdeel daarvan kunnen we echt het belonings- en emotionele centrum van de hersenen aanspreken," zegt Maddocks. "Dus als we muziek gebruiken die een positieve reactie in ons naar boven brengt, kan dat echt helpen om onze stemming te verbeteren."

Credits: PA;

Verbeter cognitieve functies, zoals het geheugen

"Bezig zijn met muziek, of dat nu het voor het eerst leren van een instrument is of deelnemen aan een gemeenschapskoor, is aantoonbaar heel goed voor de cognitie bij oudere mensen," zegt Maddocks, "Je bent nooit te oud om een instrument te leren."

Een overvloed aan onderzoek suggereert dat muziek een krachtige invloed kan hebben op het geheugen in het bijzonder.

"Er zijn veel manieren waarop we muziek kunnen gebruiken om ons geheugen te helpen, zoals het gebruik van muzikale geheugensteuntjes om dagelijkse taken te onthouden," zegt Maddocks.

Hoe vaker we naar een muziekstuk luisteren, hoe meer onze hersenen zich de voorspelbare patronen van de muziek herinneren, legt ze uit.

"Het bouwt een cognitief schema op, wat in wezen een mooie term is om te zeggen dat je hersenen het onthouden en alle details van de muziek onthouden," zegt Maddocks. "Omdat we deze multimodale respons in de hersenen hebben, naast de hersenen die leren en vertrouwd raken met een muziekstuk, boren we ook de centra voor autobiografisch geheugen en de emotionele centra van de hersenen aan.

"Dat is waarom we naar een liedje op de radio kunnen luisteren dat we sinds onze jeugd niet meer hebben gehoord en het brengt zoveel herinneringen terug."

Credits: PA;

Mensen met dementie helpen

Hoewel dementie vaak het kortetermijngeheugen aantast, kan muziektherapie een krachtig hulpmiddel zijn om langetermijnherinneringen te ontsluiten, met name herinneringen die verband houden met belangrijke levensgebeurtenissen en emoties.

"Als we bekende muziek uit iemands verleden vinden, vooral uit zijn of haar adolescentie, dan hebben we ontdekt dat we, ondanks alle degeneratieve aspecten van dementie, nog steeds autobiografische herinneringen kunnen oproepen die lang geleden zijn opgebouwd," zegt Maddocks. "Het kan echt helpen om iemand te verbinden met het heden, met zichzelf en hun gevoel van identiteit."

Sommige onderzoeken suggereren ook dat muziektherapie een effectief middel kan zijn om onrust en verdriet te verminderen bij mensen met dementie, voegt ze eraan toe.

Vermindert stress

"Luisteren naar muziek waar je van geniet en die je ontspannend vindt, kan echt een nuttige en snelle manier zijn om stress in je dagelijks leven te beheersen," zegt Maddocks.

Zelfvertrouwen vergroten

"Bepaal welke muziek je een goed gevoel geeft en je stemming en zelfvertrouwen een boost geeft," raadt Maddocks aan. "Dingen als songwriting kunnen ook een geweldige manier zijn om je zelfvertrouwen te vergroten. Als je vier regels van een gedicht kunt schrijven, kun je ook een liedje schrijven."

Credits: PA;

Biedt een veilige ruimte voor emotionele expressie

Muziek kan een fenomenaal hulpmiddel zijn voor zelfexpressie.

"Muziek heeft de kracht om alles te zeggen wat je wilt zeggen zonder druk om verbale communicatie te gebruiken," zegt de muziektherapeut. "Je kunt dat doen door simpelweg naar een muziekstuk te luisteren of je te identificeren met een liedje en te zeggen: ja, dit is hoe ik me voel."

Het biedt ook een veilige ruimte en een nuttig hulpmiddel om emoties los te laten.

"Je kunt woede, haat, wanhoop en al die moeilijke emoties loslaten in muziek," zegt Maddocks.

Bevordert sociale verbondenheid

Deelnemen aan een muziekgroep kan gevoelens van isolatie en eenzaamheid helpen verlichten.

"Het mooie van veel van de gemeenschapsgroepen die er nu zijn, is dat je geen instrument hoeft te hebben gespeeld of muziek hoeft te kunnen lezen," zegt Maddocks. "Het gaat erom dat je openstaat voor muziek en contact maakt met andere mensen.

"Zelfs het vinden van iemand die van dezelfde soort muziek houdt als jij en daar een gesprek over hebben, kan een echte stimulans zijn om die gevoelens van isolatie en eenzaamheid te verminderen."