De titel is een kinderliedje dat in de jaren 1950 werd gezongen door de Jamaicaans-Britse zanggroep de Southlanders en er is zelfs een kinderboek met dezelfde naam van Kathryn Conchie. Mollen leven niet echt in holen, maar in uitgebreide netwerken van tunnels. Ze graven hun eigen ondergrondse holen, die kunnen variëren van ondiepe tunnels aan de oppervlakte tot diepere nest- en voortplantingskamers. Mollen moeten niet worden verward met woelmuizen, hoewel ze op elkaar lijken; de woelmuis lijkt op een mollige muis met kleine oortjes, de mol is dunner en heeft geen uitwendige oren. Mollen zijn carnivoren die voornamelijk insecten en hun lievelingseten, regenwormen, eten. Ze maken uitgebreide tunnels met karakteristieke hopen en jagen met een scherp gevoel voor trillingen en geur. Woelmuizen zijn herbivoren, die zich voeden met planten en wortels en meestal ondiepe, oppervlakkige looppaden maken. Woelmuizen zijn een grotere plaag dan mollen omdat ze zich voeden met planten, wortels en boomschors, waardoor ze de vegetatie beschadigen en mogelijk doden.

Iberische mol

Iedereen die een tuin heeft die van de ene op de andere dag bezaaid is met vers uitgegraven hoopjes grond, zal bevestigen dat er inderdaad mollen zijn in Portugal. Deze 'molshopen' zijn de plekken waar mollen een ondergrondse tunnel graven en verplaatste grond omhoog duwen, waardoor de hopen aan de oppervlakte ontstaan. Molshopen zijn een teken dat een mol actief is in het gebied en voortdurend nieuwe tunnels graaft op zoek naar voedsel. Een bijkomend voordeel van al dat graven is dat het goed is voor de beluchting van de grond.

De soort in Portugal en Spanje is de Iberische mol (Talpa occidentalis) en helaas voor iedereen die ze heeft, zijn ze in delen van Portugal een beschermde diersoort. Hoewel ze door de International Union for Conservation of Nature(IUCN) als 'minst zorgwekkend' (niet met onmiddellijke uitsterving bedreigd) worden beschouwd, verliezen veel populaties in het zuiden hun habitat en hebben ze te maken met afnemende populaties.

Mollen zijn over het algemeen solitaire dieren en leven niet in grote groepen of families, wat moeilijk te geloven is als je een hele tuin vol molshopen ziet! Ze leven voornamelijk alleen in hun eigen ondergrondse holen en tunnels en komen alleen samen om te paren. Sommige soorten kunnen kleine familiegroepen vormen, maar dit is niet gebruikelijk.

Kunnen ze zien?

Mollen kunnen zowel horen als zien, maar hun gezichtsvermogen is erg slecht. Wetenschappers hebben echter ontdekt dat het gezichtsvermogen van mollen beter is dan verwacht en dat ze zelfs met gesloten ogen licht van donker kunnen onderscheiden, maar dat ze meer vertrouwen op hun tastzin en trillingen om ondergronds te navigeren.

Credits: Unsplash; Auteur: nikola-tomasic;

De Iberische mol is vrij klein, met volwassen mannetjes die iets groter zijn dan vrouwtjes, met een gemiddelde van respectievelijk 65 gram en 53,5 gram, en een lengte van 10 tot 15 centimeter. De grootste molsoort is de reuzenmol (Chrysospalax trevelyani), die voorkomt in Zuid-Afrika en in vergelijking twee keer zo groot is.

De Iberische mol komt in heel Portugal voor, vooral in het noordwesten. Ze komen vaak voor in gebieden met diepe, vochtige grond die makkelijker te graven is en ze graven tunnels in weiden, weilanden, bossen en landbouwgebieden.

Hoe zien ze eruit?

Ze hebben een korte zwarte of donkerbruine fluweelachtige vacht, zonder een bepaalde richting van de nap, waardoor meneer mol zich gemakkelijk in beide richtingen kan bewegen. Hij heeft een stevig lichaam, een korte harige staart en krachtige voorpoten, bijna als schoppen met nagels, die goed geschikt zijn om te graven.

Een gravende plaag

Eerlijk gezegd willen de meeste mensen ze uit hun tuin hebben. Het verwijderen van hun favoriete dieet van wormen zou de meest humane manier zijn om ze te verplaatsen, maar het plaatst je in een catch-22 positie, want wormen zijn ook goed voor de tuin.

De meeste experts zijn het erover eens dat het gebruik van een milieuveilige val de meest effectieve manier is om mollen te bestrijden - ze kunnen worden gevangen en vervolgens elders weer worden vrijgelaten. Vallen moeten in actieve tunnels worden geplaatst, maar omdat de meeste mollen sommige tunnels herhaaldelijk gebruiken en vernieuwen, worden andere maar één keer gebruikt. Het vinden van een actieve tunnel kan worden gedaan door de molshopen samen te drukken, en als het een actieve tunnel is, zal de mol de grond binnen 24 uur weer omhoog brengen.