Os especialistas em saúde exortaram as mulheres grávidas elegíveis a vacinarem-se contra o vírus sincicial respiratório (VSR) antes do inverno para protegerem os seus recém-nascidos.

A Austrália registou o maior número de casos de VSR de sempre no ano passado e os funcionários do NHS afirmaram que o inverno australiano é frequentemente um bom indicador da forma como o vírus se propagará em Inglaterra. Desde o início de 2025, o vírus tem vindo a propagar-se de forma constante, com quase metade dos casos registados a ocorrer em crianças com menos de cinco anos.

Em resposta a esta tendência, Kate Brintworth, diretora de obstetrícia do NHS England, afirmou: "Vacinar-se durante a gravidez é a melhor forma de proteger o seu bebé desde o momento em que nasce, e agora é a altura de as mães agirem, para garantir que os seus bebés estão protegidos antes dos primeiros meses deste inverno, quando tende a haver mais insectos a circular".

Mas o que é exatamente o VSR? E como é que se propaga? Falámos com o Dr. Andy Whittamore, médico de clínica geral e líder clínico da Asthma + Lung UK, que destacou os principais sintomas a ter em conta e partilhou algumas estratégias para ajudar a proteger-se a si e à sua família.

O que é o VSR?

"O vírus sincicial respiratório é um vírus que causa sintomas muito semelhantes aos da constipação comum", explica Whittamore. "A maioria de nós apanha-o a dada altura e nem sequer sabe que o apanhou."

Até 9 em cada 10 crianças apanham o VSR antes de completarem dois anos de idade e, nos adultos mais velhos, cerca de 175 000 pessoas com mais de 65 anos vão ao médico de família por causa do VSR todos os anos, de acordo com a Asthma + Lung UK.

Como é que se propaga?

"Tal como a maioria dos vírus respiratórios, o RSV propaga-se quando as pessoas tossem e espirram gotículas do seu próprio trato respiratório e é transmitido a outras pessoas dessa forma", afirma Whittamore. "É frequentemente transmitido e apanhado no ar, por contacto ou se acabar em superfícies."

Embora o RSV possa circular durante todo o ano, normalmente atinge o seu pico durante os meses mais frios.

"Vemos um grande pico de casos no NHS entre outubro e fevereiro, particularmente em dezembro/janeiro", observa Whittamore.

Quais são os sintomas mais comuns?

"Como médica de clínica geral, vejo muitas pessoas com vírus respiratórios e não se consegue perceber se é gripe, Covid, RSV ou constipação comum", diz Whittamore. "Os sintomas mais comuns são corrimento nasal, nariz entupido, espirros, tosse, sensação de cansaço, etc. As pessoas também podem ter febre e, se estiver a afetar o sistema respiratório, também podem sentir falta de ar ou pieira."

De acordo com o sítio Web do NHS, uma temperatura elevada é outro sinal importante a ter em conta.

"Para a maioria das pessoas, estes sintomas tendem a não durar mais do que uma semana a 10 dias", diz Whittamore.

Créditos: PA;

Pode levar a complicações graves?

O VSR pode levar a algumas complicações graves, como pneumonia ou bronquiolite, em grupos de alto risco, como bebés, crianças pequenas e idosos.

"O que vemos com o VSR, especialmente em crianças com menos de dois anos, é que pode causar bronquiolite, o que provoca efeitos respiratórios bastante dramáticos que podem muitas vezes levar as pessoas ao hospital", diz Whittamore. "Também estamos a ver que o RSV está a ter um grande impacto nas pessoas com mais de 75 anos. Sabemos que, nesse grupo etário, é mais provável que o vírus lhes cause problemas respiratórios e que possa vir a causar pneumonia, o que aumenta as probabilidades de irem para o hospital."

O sítio Web do Serviço Nacional de Saúde (NHS) indica também que as pessoas com um sistema imunitário enfraquecido, com problemas pulmonares ou cardíacos prolongados e as pessoas que fumam tabaco estão igualmente em risco.

Uma infeção mais grave (como pneumonia ou bronquiolite) pode causar tosse que se agrava, falta de ar, respiração ruidosa (pieira), respiração mais rápida ou longos intervalos entre as respirações, dificuldade de alimentação em bebés ou perda de apetite, e confusão em adultos mais velhos, de acordo com o site do NHS.

Como é que é tratada?

O VSR melhora muitas vezes por si só numa ou duas semanas, pelo que normalmente é possível tratar a doença em casa.

"Uma coisa importante a fazer é manter-se bem hidratado", diz Whittamore. "As pessoas com VSR devem aumentar a ingestão de líquidos, descansar mais, tomar paracetamol e, normalmente, podem monitorizar-se a si próprias. No entanto, se estiver preocupado consigo próprio ou com o seu filho, procure o conselho do seu médico."