Gli esperti sanitari hanno esortato le donne incinte idonee a vaccinarsi contro il virus respiratorio sinciziale (RSV) prima dell'inverno per proteggere i loro neonati.

L'anno scorso l'Australia ha registrato il più alto numero di casi di RSV di sempre e i funzionari dell'NHS hanno dichiarato che l'inverno australiano è spesso un buon indicatore di come i virus si diffonderanno in Inghilterra. Dall'inizio del 2025, il virus si è diffuso costantemente, e quasi la metà dei casi segnalati si è verificata in bambini di età inferiore ai cinque anni.

In risposta a questa tendenza, Kate Brintworth, chief midwifery officer di NHS England, ha dichiarato: "Vaccinarsi in gravidanza è il modo migliore per proteggere il bambino fin dalla nascita, e ora è il momento per le mamme di agire, per assicurarsi che i loro bambini siano protetti in vista dei primi mesi di questo inverno, quando tendono a circolare più insetti".

Ma cos'è esattamente l'RSV? E come si diffonde? Abbiamo parlato con il dottor Andy Whittamore, medico di base e responsabile clinico di Asthma + Lung UK, che ha evidenziato i sintomi principali a cui prestare attenzione e ha condiviso alcune strategie per proteggere se stessi e la propria famiglia.

Che cos'è l'RSV?

"Il virus respiratorio sinciziale è un virus che causa sintomi molto simili al comune raffreddore", spiega Whittamore. "La maggior parte di noi lo prende prima o poi e non sa nemmeno di averlo contratto".

Fino a 9 bambini su 10 si ammalano di RSV prima di compiere due anni e negli adulti più anziani, circa 175.000 persone di età superiore ai 65 anni si rivolgono ogni anno al medico di famiglia per l'RSV, secondo Asthma + Lung UK.

Come si diffonde?

"Come la maggior parte dei virus respiratori, l'RSV si diffonde attraverso la tosse e gli starnuti di goccioline provenienti dal proprio tratto respiratorio e in questo modo si diffonde ad altre persone", spiega Whittamore. "Spesso si diffonde e viene contratto nell'aria, per contatto o se finisce sulle superfici".

Sebbene l'RSV possa circolare tutto l'anno, il picco si registra in genere nei mesi più freddi.

"Nel Servizio sanitario nazionale registriamo un picco di casi tra ottobre e febbraio, in particolare nel periodo dicembre/gennaio", osserva Whittamore.

Quali sono i sintomi più comuni?

"Come medico di base, vedo molte persone con virus respiratori e non si capisce bene se si tratta di influenza, Covid, RSV o di un comune raffreddore", dice Whittamore. "I sintomi più comuni sono naso che cola, naso chiuso, starnuti, tosse, sensazione di stanchezza, ecc. Le persone possono anche avere la febbre e, se colpisce l'apparato respiratorio, possono avere anche mancanza di fiato o respiro affannoso".

Secondo il sito web dell'NHS, anche la temperatura elevata è un altro segnale fondamentale da tenere d'occhio.

"Per la maggior parte delle persone, questi sintomi tendono a durare non più di una settimana o 10 giorni", dice Whittamore.

Crediti: PA;

Può portare a complicazioni gravi?

L'RSV può portare a complicazioni gravi, come polmonite o bronchiolite, nei gruppi ad alto rischio come neonati, bambini piccoli e anziani.

"Quello che vediamo con l'RSV, soprattutto nei bambini più piccoli di età inferiore ai due anni, è che può causare la bronchiolite, che provoca effetti respiratori piuttosto drammatici che spesso possono portare le persone in ospedale", dice Whittamore. "Stiamo anche vedendo che l'RSV ha un grande impatto sulle persone di età superiore ai 75 anni. Sappiamo che in questa fascia d'età è più probabile che il virus causi problemi di respirazione e possa poi causare polmonite, aumentando le probabilità di ricovero in ospedale".

Il sito web dell'NHS indica che sono a rischio anche le persone con un sistema immunitario indebolito o con patologie polmonari o cardiache di lunga durata e le persone che fumano tabacco.

Secondo il sito web dell'NHS, un'infezione più grave (come polmonite o bronchiolite) può causare tosse che peggiora, mancanza di respiro, respiro rumoroso (affanno), respirazione più veloce o lunghi intervalli tra i respiri, difficoltà di alimentazione nei bambini o perdita di appetito e confusione negli anziani.

Come si cura?

L'RSV spesso migliora da solo in una o due settimane, quindi di solito si può curare a casa.

"Una cosa importante da fare è mantenersi ben idratati", dice Whittamore. "Le persone affette da RSV dovrebbero aumentare i liquidi, riposare di più, assumere paracetamolo e di solito possono controllarsi da sole. Tuttavia, se siete preoccupati per voi stessi o per il vostro bambino, chiedete consiglio al vostro medico".