Я стою на ухоженном газоне, ноги на ширине бедер, а мой вес перемещается вперед. Я слегка отвожу клюшку назад и неуклюже бью по мячу для гольфа в сторону лунки.

"Это хороший удар", - говорит мне профессионал PGA Шарлотта Рид. "Вам просто нужно бить как маятник".

Шарлотта часто дает советы в гольф-клубе Royal Portrush, где этим летом в третий раз пройдет The Open. Около 278 000 человек отправятся в престижное место Северной Ирландии, чтобы принять участие в 153-м чемпионате. Это одно из самых востребованных полей для гольфа в мире, а стоимость одного раунда для таких посетителей, как я, составляет 385 фунтов стерлингов.

Кредиты: PA;

Это одна из причин, по которой в Портруше и его окрестностях - североирландском приморском городке, полном сердца, - открываются весьма шикарные отели.

В марте на четвертом фарватере открылся единственный в регионе пятизвездочный курорт. 35 сьютов Dunluce Lodge оформлены в земляных тонах, создавая спокойное, но традиционное пространство. Маленькие детали - например, все продукты местного производства, бесплатное пиво и закуски в номерах, шоколад и сказка на ночь - придают отелю домашний уют. А бесконечными закатами можно любоваться с террасы, которая открыта круглый год и оборудована барбекю и камином.

На земле Portrush Adelphi был куплен и отремонтирован компанией Marine & Lawn - это их первый отель, который не находится непосредственно на побережье или поле для гольфа.

Это небольшой бутик с 34 номерами, но именно декор нижнего этажа действительно выделяется. Грандиозная, но прохладная, блестящая зеленая плитка обрамляет барную стойку с шестью пухлыми кожаными табуретами. У эркера, занавешенного длинными струящимися шторами с миниатюрными золотыми кистями, четыре вращающихся кресла Chesterfield с обивкой из зеленого бархата, а стены и потолок украшены зеленым вельветом.

Вверх по дороге в настоящее время ремонтируется отель Hilton The Marcus Portrush стоимостью 11 миллионов фунтов стерлингов, открытие которого намечено на 1 июля, а в близлежащем Портстюарте планируется открытие большого спа-отеля.

Помимо гольфа, в этой части Северной Ирландии есть чем заняться.

Потрясающий

На нетронутом побережье находится объект Всемирного наследия ЮНЕСКО - Гигантский Козуэй (Giant's Causeway). Это потрясающее геологическое чудо образовалось почти 60 миллионов лет назад в результате извержения вулканов и медленного остывания лавы. Это базальтовое плато, которое нужно увидеть, чтобы поверить, - сотовидные колонны всех форм и размеров, торчащие вверх.

Я ковыляю вверх по гладкому шестиугольному холму, на цыпочках преодолеваю Стул желаний и поднимаюсь на вершину, чтобы сделать фотографию, ради которой все здесь собрались. Если вы отправитесь туда в начале дня, то сможете избежать толпы - только остерегайтесь студенистых ног по пути вниз.

Пока я делаю нереальные снимки со смотровой площадки Магеракросс, глядя на пляж Уайтерок со скалистыми шхерами вдали, грохочущий прибой взвивается и кружится, как воинственная дрожь акульих плавников, зеленым мхом припорошив их кончики. Море такое же синее, как небо, и вокруг нет ни души.

В двух минутах ходьбы находятся руины замка Данлюс, построенного на отвесном мысе из камней Козуэй в XV-XVII веках, скрывающие скалы, рифы и морские пещеры. Я спотыкаюсь о булыжники, любуясь толстыми крепкими стенами. Он просторный и красивый, как и побережье, на которое он выходит.

Те, кто хочет заполнить свой день не только осмотром достопримечательностей, могут отправиться на Causeway Craft Trail - к местным ремесленникам, вдохновленным великолепным окружением.

В галерее Boat House - с гребной лодкой, подвешенной к потолку и освещенной сказочными огнями, - работает местный ремесленный коллектив. Здесь всегда можно найти художника и купить множество доступных вещей. Эмер Диксон, специализирующаяся на серебряных украшениях из ирландского наследия, достает из стеклянного шкафа коробочку - это только что законченное ею ожерелье под названием Messy Heart, "потому что сердце каждого человека немного беспорядочно", - говорит она.

В Atlantic Craft я встречаю Луизу Маклейн, которая учит нас плести из ивы и каким-то волшебным образом создавать декоративных ласточек.

Луиза плетет корзины уже 25 лет, встречалась с королем, ее изделия покупали знаменитости, она делает реквизит для крупнобюджетных фильмов и телепередач.

"Это самое древнее ремесленное мастерство в мире", - говорит она. "Приходится плести, используя обе руки, а поскольку при этом задействуются обе стороны мозга, это очень терапевтично".

Кредиты: PA;

Гурманский тур

Однако больше всего в Портруше мне нравится гурманский тур Spirit of the Bann.

Мы заходим в LIR - несомненно, лучший ресторан в этом районе, которым управляют Стиви МакКарри (в этом году он вышел в финал Great British Menu) и его жена Ребекка, ответственная за эпические розовые стены, блестящие шары, абажуры Tiffany и работы Дэвида Шригли. Все помещение выходит на берег реки.

Я хватаю за руку нашего шкипера Иэна Макнайта и забираюсь на блестящий бордовый M.V. Kingfisher. "Это любовь всей моей жизни", - говорит Иэн о своем проекте, связанном с замком.

Мы занимаем свои места под пестрыми бантами и миниатюрными гирляндами, а Саймон Хогг из Dunluce Distillery наливает нам по большой рюмке La Riva Nata. Его лимончелло, получивший награду Great Taste, сделан из кожуры соррентийских лимонов и является первым лимончелло, рожденным в Ирландии.

Сейчас 11.30 утра, и Ян весело сигналит другим владельцам лодок. Высокие тростники выстроились вдоль берега реки, их корешки совершенно вертикально впитывают редкие солнечные лучи на самой длинной реке Северной Ирландии. Мы узнаем все об этой зоне выдающейся природной красоты: соленые болота и рифовые дно служат домом для стрекоз, местных голубых колокольчиков и редких орхидей.

Саймон подает джин Shore Born, приготовленный из можжевельника, лаванды и кардамона, когда устье реки начинает открываться.

Местные бакланы сидят на причале с распростертыми крыльями, обсыхая в лучах солнца, в то время как другие порхают поблизости от моря в поисках ужина. Семья из трех человек стоит на свободном участке пляжа, а мы смотрим на храм Муссенден - одно из самых фотографируемых мест в Ирландии - и холмы графства Донегал.

Река становится более волнистой, солнце танцует на ряби, мерцая, как бриллианты, пока мы впадаем в Атлантику.

Мы останавливаемся, чтобы пообедать и выпить дерзкий коктейль, который подается на деревянных тарелках из местного сланца. Саймон взбалтывает коктейль Twilight Shores - джин, черничное пюре, лавандовый сироп и мята из его сада, - который прекрасно сочетается с сыром и мясными изделиями.

Приправы просто феноменальны: Distillers Pickle Sauce - соус, усовершенствованный во время изоляции шеф-поваром Гэри Стюартом; чатни из ревеня, приготовленный Амандой Ханной - женой фермера, чей бизнес по продаже фермерских продуктов Jam At The Doorstep взорвался; Irish Black Butter, который на самом деле не масло, а восхитительный соус из яблок Armagh Bramley; и Dart Mountain Craft Drizzle из сухого сидра Armagh, который я поливаю на овсяное печенье, увенчанное горкой сыра и грецким орехом.

Саймон скромно рассказывает о своих творениях, на его голове причудливо сидит сплющенная кепка, и мы завершаем поездку ирландским кофе, приготовленным на основе его кофейного ликера.

Может, я и наелся джина и сыра, но романтические планы бросить палки и переехать в Портруш кажутся мне реальной возможностью. Люди здесь дружелюбные, еда и напитки восхитительные, а окрестности - невероятно красивые.

Я не самый лучший игрок в гольф, но эта часть Северной Ирландии может предложить гораздо больше, чем эти 18 лунок, какими бы причудливыми они ни были.