Luís Montenegro gjorde ett uttalande till journalister i det officiella residenset i São Bento, mitt under ministerrådets möte, utan rätt att ställa frågor.

"Vi godkände ett lagdekret genom vilket vi uppfyller en konstant punkt i vårt val- och regeringsprogram: reprivatiseringen av 49,9% av TAP:s aktiekapital", betonade Montenegro och förklarade att detta var "startskottet" för den första fasen av reprivatiseringen.

Premiärministern sköt upp ytterligare detaljer om detta lagdekret, som kommer att "utvecklas i sinom tid i samband med presentationen av uppdragsbeskrivningen", till en presskonferens med finans- och infrastrukturministrarna idag kl. 17.00, men gjorde det politiska målet klart.

Montenegro hävdade att denna reprivatisering syftar till att skydda de "mest strategiska" rutterna för Portugal och "landets strategiska intresse", men också till att "göra det nationella flygbolagets verksamhet hållbar".

"Vi har redan spenderat mycket pengar som inte har påverkat portugisernas liv. Vi vill inte fortsätta att hälla pengar i ett bottenlöst hål. Vi vill att bolaget ska vara lönsamt, välskött, konkurrenskraftigt, finansiellt hållbart och tjäna landets strategiska intressen", sade han.

Montenegro specificerade att beslutet "omfattar öppnandet av kapital till en eller flera investerare på upp till 44,9% av bolagets kapital och 5% till anställda".

"Detta är ett mål vi vill ha för att säkerställa att vårt flygbolag skyddar sitt nav i Lissabon, skyddar användningen av all landets flygplatsinfrastruktur, särskilt de nuvarande Humberto Delgado och framtida Luís de Camões-flygplatserna (i Lissabon), men också de i Porto och Faro, och flygplatserna i de autonoma regionerna", sade han.

"Vi måste dra nytta av de investeringar vi gör i alla flygplatser, i hela vårt vägnät, i hela vårt järnvägsnät, så att människor kan förflytta sig, men också så att våra företag kan bli mer konkurrenskraftiga, så att vår turistsektor kan uppnå ännu bättre resultat", sade han.

I denna process avser regeringen att avyttra upp till 49,9% av flygbolagets kapital genom en direktförsäljningsmodell, och reservera upp till 5% för de anställda, i enlighet med privatiseringslagen.

Detta är det första steget mot att påbörja försäljningen av TAP, som återigen kommer att ha privata aktieägare efter att regeringen gick mot ett förstatligande 2020 på grund av pandemins inverkan på flygtransporter.

Lagdekretet måste också godkännas av republikens president, som i oktober 2023 lade in sitt veto mot det dokument som António Costas regering hade tagit fram för att inleda privatiseringen av TAP. Vid den tidpunkten beslutade Marcelo Rebelo de Sousa att återlämna dokumentet, som godkändes av ministerrådet den 28 september samma år, med tanke på att det "väckte flera tvivel och reservationer mot bakgrund av den önskade maximala öppenheten i processen".

Flygbolagets reprivatisering har varit på tapeten sedan 2023, men stoppades när de två senaste regeringarna från Socialistpartiet (PS) och Socialdemokratiska partiet (PSD) föll.

TAP, som ursprungligen var statligt ägt, delprivatiserades 2015, men processen reverserades 2016 av António Costas regering, som återtog 50% av bolaget.

Förra året återvände Luís Montenegros regering till ämnet och uttryckte sin avsikt att gå vidare med försäljningen av en minoritetsandel 2025. Sedan dess har förhandlingar pågått med stora europeiska koncerner som Air France-KLM, Lufthansa och IAG.