Vid en lunch i Lissabon, anordnad av International Club of Portugal(ICPT), berättade han sin otroliga och ofta överraskande historia och gav en inblick i hur en man tänker som på egen hand har skapat Grupo Bel och förvandlat det till ett imperium med ett stort antal företag inom många sektorer med 3.500 anställda.

När han var 18 år hade den portugisiske entreprenören och grundaren av Grupo Bel, Marco Galinha, en ambition att bli så bra som möjligt och tänkte ägna sig åt mästerskapscykling, närmare bestämt All Terrain Biking (ATB), eftersom det var det han ville vid den tidpunkten och han ville bli bäst.

Den tvångsmässiga serieentreprenören undrade: "Hur kan jag uppnå det?". Han studerade världsmästarna i sporten och deras vanor, och upptäckte att oavsett om man är idrottsman eller entreprenör kan man lära sig mycket av deras karriärvägar och vad de gjorde för att nå toppen.

Efter 12 månader från det att han börjat träna som tävlingscyklist träffade han och pratade med mästercyklisten Jérome Chiotti * (*En numera pensionerad fransk cyklist som blev framstående inom mountainbike och vann världsmästartiteln 1996) i Algarve och "något öppnade mina ögon".

"När jag gick för att prata med honom kände jag en enorm tomhet och tänkte hur är det möjligt att den här killen är världsmästare. Jag mindes ett engelskt uttryck 'brains not brawn', ett oerhört viktigt uttryck.

Han mindes att han hade varit med och talat med medlemmarna i ATB-hjältarna i den nationella uttagningen och att han ville bli världsmästare i ATB - det var OS i Atlanta 1996 - och han tänkte "Det är vad jag vill - att bli världsmästare".

"Mina kollegor från uttagningen sa: "Marco, vi har inte en fet kattchans i helvetet!" Men vi hamnade i final. Så du ska aldrig tillåta dig själv, vare sig inom sport eller affärer, att bli förorenad av negativa nejsägare.

En känsla av ansvar

Trots detta bestämde sig Marco vid 18 års ålder för att ge upp sporten. "Det var ett svårt år. Jag hade förlorat min far och var tvungen att betala för mina studier själv. Det var ett mycket svårt år för Portugal som befann sig mitt i en bankkris och lågkonjunktur när folk trodde att "världen var på väg att gå under". Han började med databehandling och lyckades få några kunder.

Och sådana kriser, säger han, upprepas under hela livet, som Covid-19, men eftersom han var portugis och förstod Portugals förflutna (han har en enorm silverkaravell på sitt kontor som en referens till sin beundran för Discovers) kände han en känsla av ambition och ansvar.

"Vi borde inte alltid prata om vårt förflutna, men som folk har vi ett enormt ansvar i världen. Vi är inte vilket folk som helst och det portugisiska passet är för mig ett av de viktigaste i världen.

"Jag känner en enorm tacksamhet gentemot samhället av många skäl, men att vara portugis är en enorm fördel", säger han.

Lyssna aldrig på nejsägare

Att bygga upp en grupp som Grupo Bel var, säger han, "så svårt, men så svårt, men det var möjligt". Det var bara möjligt på ett sätt: genom att "aldrig låta de negativa och pessimistiska rösterna avskräcka mig".

"I dag gör vi unika saker eftersom det är det blod vi har i våra ådror", säger han och syftar på de framgångar Grupo Bel har haft inom olika sektorer, men han anser ändå att Grupo Bel befinner sig "i inledningsskedet och har en lång väg kvar att gå", trots att företaget har 89 bolag och 3.500 anställda.

Marco anser att det krävs lika mycket arbete för att ha ett företag som för att ha ett stort antal företag. Det är en idé som jag har hört från en väninna som hade fem barn och var chef för socialförvaltningen i en stadsdelsnämnd. Hon brukade säga när jag frågade henne "hur gör du allt detta?" att det var en fråga om disciplin, organisation, passion, hängivenhet och att lära sig att ta ansvar men delegera när det behövs.

Författare: Fernando Bento ;

"Jag tror att man idag, oavsett om det gäller politik eller näringsliv, måste ha en plikt eftersom det här landet kan vara ett fokus för fred, och det är mycket viktigt för våra entreprenörer eftersom Portugal idag kan ha relationer med olika länder i världen, utan konflikter eller problem. Men det är viktigt att känna till blodet i våra ådror, vilka vi är och var vi kommer ifrån, och aldrig skämmas för vårt förflutna", funderar han.

Utflykter till media

Marco Galinha började i denna anda genom att besluta sig för att köpa medieföretaget Global Media "för en spottstyver" för att göra något för att hjälpa landet.

Hans första utflykt till media kom med köpet av affärstidningen Jornal Económico (som sedan dess sålts). Tidningen var praktiskt taget bankrutt vid den tidpunkten. Han började sedan titta på den portugisiska medie- och TV-koncernen Media Capital, men den skulle så småningom hamna i händerna på en annan stor och lika känd portugisisk entreprenör, Mário Ferreira.

Han är en stor försvarare av journalistik och journalister och tycker att de ska vara helt oberoende när det gäller deras arbete, bortom de politiska bindningar och den inblandning som vissa mediekoncerner lider av.

"Global Media var den största uppoffring jag gjort hittills, full av stormar, så i navigatörernas anda tog vi över det 'hangarfartyg' som Diário de Notícias är och som hade varit i svårigheter" och omstrukturerade det.

"Jag tror på mediernas makt, och vi har alltid kämpat för deras oberoende. Det sägs att medierna är den fjärde makten i en demokrati. Jag tycker att det är den första egendomen, och vi måste ha bra journalister och oberoende journalistik, och Portugal är mycket bra i detta avseende. Detta är vår essens, detta är vad jag gör i mina företag, och det är en ständig kamp för att växa varje steg, trots de strider som är en del av detta", bekräftar han.

"Det jag vill dela med mig av till er, oavsett om ni är VD:ar, bankadministratörer, lagerarbetare eller riksdagsledamöter, är att ni ska ha värdighet. En annan sak är att det finns de som tror att Grupo Bel har tillgångar på runt 500 miljoner euro, en skuld på flera miljoner, men vi har tillgångar på 400 miljoner euro, vi är en ganska solid och stabil grupp med 700 miljoner euro i försäljning. Jag känner ett ansvar och det har ingenting att göra med att ha pengar på banken, för det vi gör har en inverkan på samhället, för om jag kan förbättra Portugal 00,1% så är mitt livsuppdrag bättre och jag vill ge värdighet till journalistiken", betonade han.

En cykelfantast med ambitioner

Vid sidan av sin affärsverksamhet är Marco Galinha fortfarande en ivrig utövare av terrängcykling och vann titeln som nationell mästare i ATB 1995.

Entreprenören från Rio Maior, som föddes 1977 som det sjunde av åtta barn och som erkänner att han var "mycket blyg" som barn, hade en förkärlek för cyklar redan från tidig ålder.

"Jag var alltid en ungdom med en aptit på att vinna, men det slutade med att jag fick några bra gömställen hemma eftersom jag hade sex syskon, vilket gjorde saker och ting komplicerade", säger han och tillägger: "När vi är lite utanför mallen är det svårt att förlora."

Marco Galinha sade att han också bröt mot mallen i skolan och på universitetet. "Idag kallar vi sådana barn hyperaktiva, men mitt råd till föräldrar som far och farfar är att behålla lugnet och ha stort tålamod med sina barn och barnbarn eftersom det kan vara ett tecken på intelligens och drivkraft", reflekterar han.

"Vi vill ofta vingklippa dem och kontrollera dem, men det kan faktiskt avleda dem från en lovande karriär, och vårt utbildningssystem förbereder dem enligt min mening inte för framgång, utan mer för misslyckande eftersom det är lättare att skapa människor efter mall.

Att sträva mot toppen är svårare. Det är mycket lättare att vara genomsnittlig eller bra, men utmärkt är bara inom räckhåll för vissa. Det är ett arbete som kräver kontinuerlig ansträngning och hängivenhet, och idag känner jag igen entreprenörer och VD:ar som jag hyser stor beundran för och känner tacksamhet inför."