Titeln här är en barnsång som framfördes på 1950-talet av den jamaicansk-brittiska vokalgruppen The Southlanders, och det finns även en barnbok med samma namn av Kathryn Conchie. Mullvadar lever egentligen inte i hål, utan i omfattande nätverk av tunnlar. De gräver sina egna underjordiska hålor, som kan variera från grunda tunnlar nära ytan till djupare häcknings- och parningskammare. Mullvadar ska inte sättas i par med sorkar, även om de ser likadana ut; sorkarna liknar en knubbig mus med små öron, mullvaden är tunnare och har inga yttre öron. Mullvadar är köttätare som främst äter insekter och sin favorit, daggmaskar, och de skapar detaljerade tunnlar med karakteristiska högar och jagar med ett skarpt vibrations- och luktsinne. Sorkar är växtätare som livnär sig på växter och rötter, och de skapar vanligtvis grunda, ytliga gångar. Sorkar är ett större skadedjur än mullvadar eftersom de äter växter, rötter och trädbark, vilket orsakar skador och potentiellt kan döda växtligheten.

Iberisk mullvad

Alla som har en trädgård som över en natt ser ut att vara översållad med nygrävda jordhögar kan bekräfta att det finns mullvadar i Portugal. Dessa "mullvadshögar" är där mullvadar gräver tunnlar under jorden och trycker upp förflyttad jord, vilket bildar högarna på ytan. Mullvadshögar är ett tecken på att en mullvad är aktiv i området och ständigt gräver nya tunnlar på jakt efter mat. En sidofördel med allt grävande är att det är bra för att lufta jorden.

Arten i Portugal och Spanien är den iberiska mullvaden (Talpa occidentalis) och tyvärr för alla som har dem är de en skyddad art i delar av Portugal. Även om Internationella naturvårdsunionen(IUCN) listar dem som "Least Concern" (inte omedelbart utrotningshotade), förlorar många populationer i söder sin livsmiljö och upplever minskande populationer.

Mullvadar är i allmänhet solitära varelser och lever inte i stora grupper eller familjer, vilket är svårt att tro om man ser en hel trädgård full av mullvadshögar! De lever främst ensamma i sina egna underjordiska hålor och tunnlar och samlas bara för att para sig. Vissa arter kan bilda små familjegrupper, men detta är inte typiskt.

Kan de se?

Mullvadar kan både höra och se, men deras syn är mycket dålig. Forskare avslöjar dock att mullvadens syn är bättre än väntat och att den kan skilja ljus från mörker även när ögonen är stängda, men att den förlitar sig mer på sitt känsel- och vibrationssinne för att navigera under jorden.

Credits: Unsplash; Författare: nikola-tomasic;

Den iberiska mullvaden är ganska liten, och vuxna hanar är något större än honor, med ett genomsnitt på 65 gram respektive 53,5 gram, och mäter 10 till 15 centimeter i längd. Den största mullvadsarten är Giant Golden Mole (Chrysospalax trevelyani), som finns i Sydafrika, och som jämförelse är dubbelt så stor.

Den iberiska mullvaden finns i hela Portugal, särskilt i nordväst. De finns ofta i områden med djup, fuktig jord som är lättare att gräva i och gräver tunnlar på ängar, betesmarker, skogsområden och i jordbruksområden.

Hur ser de ut?

De har kort svart eller mörkbrun sammetslen päls, utan någon särskild riktning på tuppluren, vilket gör att herr Mullvad lätt kan röra sig i båda riktningarna. Han har en kraftig kropp, en kort hårig svans och kraftiga framben, nästan som spadar med spikar, som är väl anpassade för att gräva.

Ett grävande skadedjur

Ärligt talat vill de flesta människor ha bort dem från sina trädgårdar. Att ta bort deras favoritdiet av maskar skulle vara det mest humana sättet att flytta dem, men det sätter dig i en catch-22-position, eftersom maskar också är bra för trädgården.

De flesta experter är överens om att en miljösäker fälla är det mest effektiva sättet att bekämpa mullvadar - de kan fångas och sedan släppas ut någon annanstans. Fällor måste sättas ut i aktiva tunnlar, men eftersom de flesta sorkar använder och förnyar vissa av sina tunnlar upprepade gånger, kan andra bara användas en gång, så det är inte lätt. Man kan hitta en aktiv tunnel genom att trycka ihop mullvadshögarna, och om det är en aktiv tunnel kommer mullvaden att höja jorden igen inom 24 timmar.