Cavalos comprovadamente reduzem o risco de incêndio

O estudo também destacou o fato de que quando grupos de diferentes herbívoros pastam nas mesmas paisagens, isso pode ser ainda mais eficaz na redução do risco de incêndio.

Desde sua fundação em 2011, a Rewilding Europe reintroduziu e reforçou populações de cavalos semisselvagens em muitas de suas paisagens, desde os cavalos de Przewalski na Espanha até os cavalos Konik e Karakachan nas montanhas Ródope da Bulgária e até o cavalo Sorraia no Grande Vale do Cã'a.

Por meio de seu pastoreio natural e outras interações com paisagens e vida selvagem, cavalos selvagens e semisselvagens desempenham um papel ecológico vital, e é por isso que é tão importante restaurar as populações em toda a Europa.

Os cavalos neste regime ajudam a criar um mosaico de habitats diversos e ricos em natureza, quebrando pastagens e criando áreas de pastagem, contribuindo também para a disseminação de espécies vegetais e atuando como fertilizantes naturais. Além disso, grandes herbívoros, como cavalos, podem oferecer benefícios socioeconômicos. Ao consumir vegetação inflamável, eles podem reduzir a quantidade de combustível disponível para incêndios florestais catastróficos, enquanto a presença de raças icônicas de cavalos nas paisagens pode impulsionar o crescimento do turismo baseado na natureza, como os cavalos Sorraia estão fazendo no Vale do Grande Cã'a em nossas áreas de reflorestamento

Avaliação do pastoreio de cavalos

O impacto benéfico do pastoreio natural por cavalos semi-selvagens foi confirmado por uma nova pesquisa realizada na paisagem do Grande Vale do Cã'a, em Portugal, com os resultados apresentados em um novo artigo publicado na revista Frontiers in Ecology & Evolution.

Os pesquisadores exploraram o impacto da transição do tradicional pastoreio extensivo de gado para o pastoreio semisselvagem de cavalos em duas áreas de reflorestamento — Vale Carapito e Ermo das Ãguias — durante um período de três anos. Ambos agora pastam exclusivamente por cavalos Sorraia — uma raça indígena portuguesa adaptada para viver em condições selvagens ou semi-selvagens — que foram reintroduzidos pela equipe Rewilding Portugal. As parcelas em ambos os locais foram cercadas e usadas como locais de controle sem pastoreio

Gerenciando o risco de incêndio

Os resultados do estudo mostraram que o pastoreio de cavalos nas duas áreas de reflorestamento reduziu o risco de surtos catastróficos de incêndios florestais ao reduzir a altura e a quantidade de vegetação. Esse impacto é particularmente relevante para paisagens rurais na região do Mediterrâneo, onde incêndios florestais, que podem ser devastadores para pessoas, propriedades e vida selvagem, são cada vez mais comuns. Os dois fatores subjacentes a essa tendência são as temperaturas mais extremas resultantes das mudanças climáticas e o declínio na agricultura e na pecuária, o que está levando ao crescimento desregulado de gramíneas e arbustos. O estudo também mostrou que, embora os cavalos em áreas reflorestadas ajudassem a controlar as gramíneas por meio do pastoreio, eles tiveram pouco impacto na vegetação lenhosa, que também é facilmente combustível. Do ponto de vista da gestão, os co-autores do estudo sugerem que uma combinação de diferentes herbívoros — como cavalos, veados, bisões europeus ou gado que pastam extensivamente — pode ser ainda mais eficaz na redução do risco de incêndio em paisagens mediterrâneas, porque diferentes espécies pastam em diferentes tipos de vegetação, promovendo maior função e resiliência do ecossistema. Isso se alinha à abordagem de reflorestamento para estimular o pastoreio natural, que visa trazer de volta diferentes tipos de herbívoros selvagens e semi-selvagens

Os benefícios da reintrodução de herbívoros, como cavalos semiselvagens, não se limitam à redução do risco de incêndio. O estudo do Vale do Grande Cã'a também mostrou que o pastoreio de cavalos Sorraia aumentou a proporção de plantas com flores na paisagem, o que, por sua vez, pode aumentar a quantidade de alimento disponível para insetos polinizadores

pastoreio natural de cavalos também aumentou a quantidade de matéria orgânica no solo — o que é fundamental para aumentar a biodiversidade do solo — e apoiou o crescimento de diferentes espécies de árvores nativas. Esse segundo impacto é particularmente importante em locais onde a natureza selvagem está se recuperando de incêndios intensos e recorrentes, como é o caso de Ermo das Ãguias

A Rewilding Europe publicou um relatório atualizado sobre cavalos usados na reflorestação em 2023. Um guia de referência para a reintrodução de cavalos selvagens nas paisagens europeias, a publicação é destinada a todas as iniciativas de reflorestamento que já trabalham com cavalos selvagens ou estão pensando em trabalhar

Artigo relacionado: