Il n'y a ni délai ni doute. Une fois que l'on accepte (temporairement) le principe de base de la série, à savoir que Doctor Who est un extraterrestre immortel bienveillant qui se "régénère" périodiquement d'une forme humaine à une autre, sans même que l'appartenance ethnique ou le sexe soient les mêmes d'un corps à l'autre, on sait instantanément que c'est le même Docteur qui est là, en dépit des apparences.

Avec ce bon vieux Dalaï Lama, c'est différent. La réincarnation a toujours lieu, mais les âmes des morts migrent dans les corps des nouveau-nés et ne conservent aucun souvenir de leurs vies antérieures. Cela devient un problème lorsqu'il s'agit de retrouver l'âme du chef de votre religion dans l'un de ces milliers de personnes qui sont nées à peu près au même moment que lui.

C'est exactement le problème auquel est confrontée la tradition Gelug du bouddhisme tibétain, dite des "bonnets jaunes", dont le chef, le Dalaï Lama, a fêté ses 90 ans dimanche. Il quittera donc bientôt son incarnation actuelle, et il appartiendra à ses plus proches collaborateurs de retrouver le jeune enfant dans lequel son âme a élu domicile - qui deviendra alors le prochain Dalaï Lama.

C'est alors que les problèmes commencent vraiment, car le Tibet fait officiellement partie de la République populaire de Chine depuis l'invasion chinoise de 1950 et Pékin n'aime pas les chefs religieux qui échappent à son contrôle. En fait, elle n'aime pas les chefs religieux du tout, surtout s'ils incarnent également les aspirations nationales d'un peuple soumis - et encore moins s'ils vivent à l'étranger

Le Dalaï Lama remplit toutes ces conditions. Il a fui le Tibet au milieu d'une rébellion populaire soutenue par la CIA contre la domination étrangère en 1959. Depuis, il vit en exil dans la ville de Dharamshala, dans le nord de l'Inde, entouré de dizaines de milliers d'autres exilés tibétains. Il dirige ce qui est en pratique un gouvernement tibétain en exil, bien qu'aucun autre pays ne le reconnaisse.

Il existe néanmoins une grande sympathie ambiante pour le Tibet, non seulement dans les pays occidentaux, mais aussi dans les pays du Sud qui ont obtenu leur indépendance au moment où le Tibet perdait la sienne. Ils ne disent jamais rien à ce sujet parce que la Chine est bien trop grande et trop riche pour risquer de l'offenser, mais ils savent reconnaître une relation coloniale lorsqu'ils en voient une.

Cela rend les autorités communistes de Pékin nerveuses, même si le contrôle chinois n'est pas réellement remis en cause. Elles considèrent donc la disparition du Dalaï Lama, lorsqu'elle se produira, comme une occasion en or de "nationaliser" le bouddhisme tibétain en donnant à l'État le pouvoir de choisir son successeur.

Nous en avons déjà eu un avant-goût il y a 35 ans, lorsque le Panchen Lama, deuxième après le Dalaï Lama, est décédé. Après une recherche longue mais discrète, les moines tibétains ont trouvé un garçon de six ans, Gedhun Choekyi Nyima, qui remplissait les conditions requises, et le Dalaï Lama (en exil) l'a proclamé nouveau Panchen Lama en 1995.


Le petit garçon et sa famille ont été immédiatement arrêtés et ont "disparu" ; aucun d'entre eux n'a jamais été revu. Le Dalaï Lama ne refera pas cette erreur : il a déjà déclaré que sa prochaine réincarnation aura lieu dans "le monde libre", ce qui signifie vraisemblablement en dehors de la Chine.

Mais la grande majorité des Tibétains vivent toujours au Tibet, et il est déjà clair qu'ils auront un autre Dalaï Lama, choisi pour eux par le régime communiste. La situation pourrait finir par ressembler au Grand Schisme d'Occident de 1378-1417, avec deux puis trois papes en même temps - et cette situation pourrait facilement durer aussi longtemps, en fonction de ce qu'il adviendra de la Chine à long terme.

Tout cela concerne en fin de compte la survie d'une identité tibétaine séparée, qui est encore théoriquement possible. Pékin n'a pas encore adopté la solution définitive qu'elle applique à la minorité ouïghoure : seul le chinois peut être utilisé dans les écoles des deux régions, mais les Tibétains ne sont pas encore noyés sous les immigrants chinois Han.

Le régime communiste chinois est aujourd'hui un peu plus vieux que l'Union soviétique lorsqu'elle s'est effondrée, mais le PCC est toujours aussi fort. S'il dure encore cinquante ans, l'identité tibétaine sera certainement éradiquée, car il y a plus de 200 Chinois pour un Tibétain. Mais s'il disparaît dans 20 ans, la culture tibétaine pourrait bien survivre.