Le mal de dos commence souvent par une gêne mineure, mais peut progressivement devenir plus gênant avec le temps. Une nouvelle étude suggère qu'une forme de thérapie par la parole pourrait être utile.

Publiée dans The Lancet Rheumatology, l'étude a exploré l'impact de la thérapie fonctionnelle cognitive (TFC) - un type de psychothérapie visant à "traiter les mécanismes causaux" de la lombalgie chronique et à aider à changer la façon dont les gens pensent et réagissent à la douleur.

Les chercheurs ont recruté plus de 1 000 participants pour cette étude et les ont répartis en trois groupes : le premier a reçu un traitement standard, le deuxième a suivi une TFC et le troisième a reçu une TFC accompagnée d'un biofeedback, qui tente d'apprendre à une personne à contrôler les fonctions automatiques de son corps.

Les résultats ont montré que la TFC seule et la TFC associée au biofeedback étaient nettement plus efficaces que le traitement standard pour réduire la limitation des activités causée par la lombalgie.

Mais qu'est-ce qui cause réellement le mal de dos ? Voici quelques-unes des causes les plus courantes...

1. Les claquages musculaires et les entorses ligamentaires

Une blessure, comme une déchirure musculaire, est une cause fréquente de mal de dos.

"Le premier épisode de mal de dos est généralement lié à une blessure soudaine", explique Sam Bhide, physiothérapeute en pratique avancée, fondateur et directeur clinique de Physiozen Ltd. "Un mouvement soudain peut entraîner une blessure et provoquer un mal de dos après avoir repris le sport après une période de repos, par exemple, parce que le corps a oublié ce qu'il devait faire.

Les claquages musculaires et les entorses ligamentaires sont généralement diagnostiqués lors d'examens physiques effectués par des physiothérapeutes ou des médecins.

"Ces examens physiques comprennent généralement des tests de mouvements, de muscles et de ligaments", explique Mick Thacker, physiothérapeute qualifié, professeur de douleur au Royal College of Surgeons d'Irlande et responsable de la recherche et de la conception d'EQL.ai. "Dans la majorité des cas, cela suffit à indiquer la meilleure façon de gérer la douleur.

"Cela peut inclure une variété de techniques, mais généralement l'aspect clé de la gestion des douleurs dorsales est d'encourager les gens à rester actifs et à faire des exercices qui respectent leur douleur."

2. L'arthrose

"L'arthrose affecte les articulations à cartilage hyalin. Les facettes articulaires de la colonne vertébrale sont constituées de cartilage hyalin et sont donc sujettes à l'arthrose", explique M. Thacker.

Les modifications de la colonne vertébrale liées à l'âge et associées à l'arthrose rachidienne sont appelées spondylose.

"Les personnes atteintes de spondylose ressentent généralement une douleur de faible intensité qui suit un schéma traditionnel", explique M. Thacker. "Elles ont tendance à être très raides pendant une demi-heure à une heure le matin, puis la douleur s'atténue et elles jouissent d'un certain degré de liberté de mouvement jusqu'au milieu de l'après-midi, avant de s'aggraver dans la soirée.

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3. Ostéoporose

L'ostéoporose n'est généralement pas douloureuse tant qu'un os n'est pas cassé, mais les fractures de la colonne vertébrale sont une cause fréquente de douleur à long terme, selon le site web du NHS.

"L'ostéoporose peut affecter la colonne vertébrale et est causée par une diminution de la densité minérale osseuse", explique Thacker. L'ostéoporose peut affecter la colonne vertébrale et est causée par une diminution de la densité minérale osseuse", explique Thacker. "Elle est souvent observée principalement chez les femmes, car la densité minérale osseuse a tendance à diminuer au moment de la ménopause, et les symptômes de l'ostéoporose apparaissent environ 10 à 15 ans plus tard, car l'os s'est affaibli avec le temps.

"En ce qui concerne la douleur due à l'ostéoporose, le mouvement est bénéfique, mais il faut être prudent. L'os est potentiellement fragile et affaibli, c'est pourquoi il est généralement recommandé de pratiquer des exercices rythmés, de faible intensité, mais qui permettent de porter des charges.

4. Bombement ou rupture de disque

"Les disques sont en fait une structure très stable qui ne se présente pas très souvent en clinique. Cependant, lorsqu'ils se présentent, ils sont généralement associés à deux types de problèmes", explique Thacker.

Le premier problème est lié à l'inflammation.

"Une rupture discale peut enflammer le tissu qui l'entoure et provoquer un petit épisode inflammatoire dans le tissu environnant, car les disques ne sont pas reconnus par le système immunitaire", explique M. Thacker. "L'inflammation associée à ce phénomène peut mettre plusieurs semaines à se résorber.

Le deuxième problème est que les gros renflements discaux peuvent comprimer les nerfs de la colonne vertébrale, ce qui peut affecter le fonctionnement de l'intestin et de la vessie.

"Le problème des gros renflements discaux est qu'ils peuvent comprimer le tissu nerveux de la colonne vertébrale, ce qui peut être très grave s'ils compriment ce que l'on appelle la cauda equina, c'est-à-dire le tissu nerveux au bas de la colonne vertébrale, ce qui peut affecter le contrôle nerveux de l'intestin et de la vessie", explique M. Thacker.

"La perturbation des fonctions intestinales et vésicales peut donc être associée à des douleurs dorsales. Il peut s'agir d'une urgence médicale, car si vous ne consultez pas rapidement, le problème peut durer longtemps et vous pouvez devenir incontinent".

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5. Facteurs psychologiques

Certaines recherches suggèrent qu'il existe des facteurs de risque spécifiques associés au mal de dos, souvent appelés "drapeaux jaunes psychosociaux".

Thacker explique que des facteurs tels que le stress sont connus pour être des amplificateurs de la douleur, plutôt que des générateurs.

"Il s'agit généralement de facteurs associés aux personnes soumises à la pression et au stress au travail, et à des charges de travail extrêmes, qui subissent un certain degré de changement au sein du système nerveux", explique Thacker. "Par exemple, cela affecte le cortisol circulatoire et le système de stress, ce qui rend les gens plus enclins à souffrir de maux de dos.

"En outre, si vous souffrez déjà de douleurs, des facteurs tels que le stress les aggraveront toujours. Par conséquent, si l'on ne s'attaque pas à ces facteurs, les gens n'ont pas tendance à bien réagir aux traitements préconisés".

Bhide partage cet avis et ajoute que les traitements physiques et psychologiques combinés sont particulièrement efficaces.

"Dans les programmes psychologiques et physiques combinés, les patients font des exercices mais consultent également un psychologue qui leur donne son avis et leur parle ensuite de l'éducation à la douleur et leur permet de mieux comprendre comment la gérer", explique Bhide. "C'est généralement la meilleure approche pour les douleurs chroniques ou persistantes.