Boken gavs ut 1900, samma år som Eça de Queiroz dog, och publicerades första gången i tidskriften Revista Moderna. Boken publicerades inte i sin helhet i tidskriften, eftersom den avslutades innan berättelsen var slut. Dessutom reviderades inte själva boken av författaren, som dog innan han kunde göra det.

Även om A Ilustre Casa de Ramires har en annorlunda stil jämfört med andra verk av Eça de Queiroz, som O Primo Basílio eller Os Maias, är den ett måste att läsa av författaren som förde in realismen i den portugisiska litteraturen under 1800-talet.

Handlingen utspelar sig i norra Portugal, i det fiktiva Santa Irineia, i Santa Clara, där händelserna beskrivs med ironi, sånger, vin och några våldsamma, men komiska, ögonblick. Historien berättar om Gonçalo Ramires liv, eller rättare sagt, om Portugal självt.

Gonçalo Mendes Ramires: adelsmannen

Gonçalo Ramires, den siste ättlingen i en portugisisk adelsfamilj, känner pressen av att vara den siste mannen i en mycket viktig familj som ännu inte har uppnått det som en man bör uppnå i sin ålder. Den unge mannen, som av befolkningen kallas o Fidalgo (Adelsmannen), är fortfarande singel och bor i familjens hus tillsammans med husets personal, som tar hand om honom och hästarna. Gonçalos syster Gracinha Ramires gifte sig med José Barrolo, som bodde i en annan stad.

Gonçalo vill arbeta inom politiken, han vill bli parlamentsledamot vald av sin stad och ingå i parlamentet. Men innan han ens hittat ett möjligt jobb i parlamentet utmanades han att skriva en bok om sina förfäder och lyfta fram deras ärofulla handlingar. Genom denna utmaning får läsaren se mer av Gonçalos personlighet och förstå hur mycket han vill hedra sina förfäder och få samma erkännande som hans familj hade i det förflutna.


En bok, två berättelser

I början kan det vara lite förvirrande att vara i kontakt med två olika berättelser. Eça de Queiroz bestämde sig för att visa oss vad Gonçalo skrev för att publicera och så småningom bli populär. Vanligtvis är de händelser som Gonçalo skriver om kopplade till de upplevelser som läsaren redan har läst om honom. När Gonçalo berättar de kanoniska händelserna om Tructesindo Ramires, hans medeltida förfader, verkar det som om han försöker vara som sin farfars far.

Tructesindo är en magnifik hjälte som har gjort så mycket för sitt land och sin familj. Gonçalo är bara en vanlig man som bor i ett mögligt hus, som nästan faller sönder, bara för att få status i sin stad. Tructesindo är en modig man som inte är rädd för att döda för sin ära och heder, medan Gonçalo är rädd för människor och ibland hamnar i situationer som inte är så lämpliga.

Representerar Gonçalo Portugal?

Det är viktigt att komma ihåg att boken skrevs efter det brittiska ultimatumet, då Portugal accepterade Storbritanniens krav på territorier i Afrika. Situationen ledde till att portugiserna misskrediterade kungen och menade att han inte var tillräckligt stark för att hävda sin ställning mot den brittiska monarkin.

På så sätt kan Gonçalo representera aristokratin och de adelsmän som var emot kungens beslut och som strävade efter ett starkt Portugal med kilometerlånga territorier. Men förutom denna önskan om territorium gjorde de inte mycket, var rika utan att arbeta och levde baserat på skatter som betalades av folket.

Eça de Queiroz kritiserar det skikt i samhället som förlitar sig på romantiska och förflutna ögonblick för att dröja sig kvar i ett samhälle som förändras. På så sätt kan Gonçalo och hans vänner representera det Portugal som fanns när boken skrevs.

Att uppnå det bästa

Förr eller senare får Gonçalo det han vill ha, inte för att han förtjänar det, utan på grund av sin sociala status. Han blev populär för att han gjorde något som han tidigare hade lidit av och sprang till polisen för att göra en anmälan. Men när Gonçalo gjorde en liknande handling, som fick allvarligare konsekvenser för offren, applåderades och erkändes han inte bara av människorna i sin stad utan också från andra städer, nämligen Lissabon.


Trots detta kritiseras Gonçalo Ramires inte som väntat på djupet av författaren, som i slutet av boken sammanfattar vad adelsmannen gjorde och hur det bara är vad Portugal representerar. På så sätt kan Eça de Queiroz ha antytt att Gonçalo Ramires bara var ett offer för det system han levde i, vilket var den verkliga fienden.

Är den värd att läsa?

Enligt min mening är den här boken ett mästerverk. Inte lika dramatisk och hektisk som Os Maias, men A Ilustre Casa de Ramires har en historia som många säkert kan identifiera sig med. Det finns många Gonçalo Ramires överallt i världen som kanske bara är offer för systemet.

Jag gillade verkligen hur boken antyder att social status har en stor inverkan på vad människor gör. Den visar hur enkelt livet kan vara när man har en god social ställning, och med knappt någon ansträngning kan man uppnå stora saker.

Eça de Queiroz påminner om värden som heder och till och med tillit och har som vanligt gjort ett bra arbete med att kritisera det portugisiska samhället.