Algarves första privata medlemsklubb kommer att öppna i mitten av juli, med Els som hjärnan bakom den nybyggda, omdesignade och uppdaterade versionen av den tidigare DP World Tour-berömda Victoria-banan.

Els

leder projektet tillsammans med DETAILS, den plattform för sport och gästfrihet som förvaltar Vilamouras golftillgångar under Arrow Globals ägo:

"Det har varit spännande för oss att ta med vår designfilosofi till Portugal, och det är precis så som vi föreställde oss det. Det ser otroligt ut."När

det gäller den nya banan, som har utformats i nära samarbete med den ledande arkitekten och senior design associate Greg Letsche, sa Els: "Folk kanske känner igen miljön här, men de kommer inte att känna igen den här golfbanan. Den är helt ny. Greg och jag bestämde oss mycket tidigt i processen för att vi skulle vända på de nio sista banorna och skapa några nya hål... Den feedback vi har fått har varit överväldigande positiv."

Som stöd för en golfbana av denna sällsynta höga kaliber har det också skapats ett nytt elitträningsområde där golfspelarna kan förbereda sig för den utmaning som väntar, inklusive det som Els har beskrivit som ett av de mest framträdande hålen, par-5 11:e, som mäter 560 meter från spetsarna.

"Det ser otroligt ut och strategiskt sett skulle jag säga att det har den perfekta balansen mellan risk och belöning, med vatten till vänster på ditt utslag och en bäck som ligger inbäddad på höger sida av greenkomplexet. Vinden spelar också in här. Det är ett fantastiskt hål.

"Det finns många minnesvärda hål som kommer att få golfare att vilja komma tillbaka om och om igen.

"

Credits: Supplied Image;

Els tror dock på vikten av balans på en bana: "Man vill att golfare av alla nivåer ska kunna njuta av en golfbana. Jag gillar att ge golfare möjlighet att sätta bollen i spel, så fairways är generösa

."Vid andraslagen gillar jag att börja leka lite med dig, greener i vinklar och så vidare. Jag gillar en viss typ av bunker, så det kommer du att få se på Vilamoura. Golfbanedesign är som en signatur, det är en personlig sak."

Els, som har använt sig av sina 35 års erfarenhet av olika typer av golfbanor och alla möjliga typer av landskap, sa: "Du utvecklar nästan ett sjätte sinne för de små detaljerna, slagvärdena och designdetaljerna, som kommer samman i din egen design."På en

plats med en rik historia av att vara värd för Portugal Masters-tävlingar och tidigare mästare som Shane Lowry (2012) och Lee Westwood (2009) har Els alltid prioriterat de kvaliteter som gör en mästerskapsgolfbana: "De flesta av banorna i vår Ernie Els Design-portfölj har varit värd för evenemang, oavsett om det är på PGA Tour, Asian Tour, DP World Tour eller Latin American Tour. Vi är stolta över det. Vi är övertygade om att The Els Club Vilamoura kommer att följa efter.

"Men det här är också en golfbana för medlemmarna och vi har gjort allt vi kan för att se till att det blir en otrolig upplevelse för dem också."

För Els sträcker sig det här projektet bortom golfen, med en familjär tillgivenhet för Vilamoura och den värld av lyxig livsstil som den utstrålar

."Hela familjen älskar att vara här. När barnen var små åkte vi ofta hit på sommarlovet. Vi spelade lite golf i området, ofta på Vilamoura... Läget är otroligt, människorna är fantastiska, mycket vänliga, maten är fantastisk, vädret är fantastiskt. Det känns som om jag kommer hem! Alla som kommer hit kommer att uppleva bekvämligheter i världsklass bokstavligen varje steg på vägen.

"

Klubben kommer att läggas till portföljen av Els Club-anläggningar över hela världen, i Sydafrika, Dubai och Malaysia.