Selon des chercheurs, la pratique de la conque, également connue sous le nom de shankh blowing, pourrait améliorer le sommeil des patients souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS) sans qu'il soit nécessaire d'utiliser des machines inconfortables.

Le shankh blowing consiste à inspirer profondément avant d'expirer avec force dans une conque, coquillage en forme de spirale d'une espèce d'escargot de mer.

L'essai à petite échelle, mené par des chercheurs indiens, a porté sur 30 personnes âgées de 19 à 65 ans souffrant d'AOS.

Le SAOS se produit lorsque les parois de la gorge se détendent et se rétrécissent ou se ferment, ce qui se traduit par des bruits d'étouffement, de forts ronflements et des réveils fréquents.

On estime que cette maladie touche environ huit millions de personnes au Royaume-Uni.

Pour l'essai, 16 personnes ont reçu un shankh traditionnel utilisé dans les pratiques yogiques et ont été formées à son utilisation correcte avant de l'emporter chez elles, tandis que les 14 autres personnes ont été invitées à effectuer des exercices de respiration profonde.

Les deux groupes ont été encouragés à pratiquer pendant au moins 15 minutes cinq jours par semaine.

Ils ont été suivis pendant leur sommeil et ont été interrogés sur la qualité de leur sommeil et sur leur état de fatigue pendant la journée.

Au bout de six mois, l'étude a révélé que ceux qui pratiquaient le shankh blowing déclaraient mieux dormir et être 34 % moins fatigués pendant la journée.

Ils avaient également un taux d'oxygène plus élevé dans le sang pendant la nuit et présentaient en moyenne quatre à cinq apnées de moins par heure, c'est-à-dire des arrêts de la respiration pendant le sommeil.

Ils avaient également des niveaux plus élevés d'oxygène dans le sang pendant la nuit.

Le Dr Krishna K Sharma, de l'Eternal Heart Care Centre and Research Institute de Jaipur, en Inde, a déclaré : "La façon dont le shankh est soufflé est tout à fait particulière.

"Il s'agit d'une inspiration profonde suivie d'une expiration vigoureuse et soutenue à travers des lèvres fortement pincées.

"Cette action crée de fortes vibrations et une résistance à l'écoulement de l'air, ce qui renforce probablement les muscles des voies aériennes supérieures, y compris la gorge et le palais mou, zones qui s'affaissent souvent pendant le sommeil chez les personnes souffrant d'AOS.

"La structure en spirale unique du shankh peut également contribuer à des effets acoustiques et mécaniques spécifiques qui stimulent et tonifient davantage ces muscles.

Les appareils de pression positive continue (PPC) constituent la première ligne de traitement du SAOS.

Les patients portent un masque qui insuffle de l'air sous pression dans le nez et la gorge pendant qu'ils dorment.

Cependant, ces appareils peuvent être inconfortables.

À propos de la Cpap, le Dr Sharma a déclaré : "Bien qu'elle soit efficace, de nombreux patients la trouvent inconfortable et ont du mal à l'utiliser régulièrement".

Il suggère que le shankh blowing pourrait être une "alternative prometteuse".

Il suggère que le shankh blowing pourrait être une "alternative prometteuse". "Le shankh blowing est une technique respiratoire simple et peu coûteuse qui pourrait aider à améliorer le sommeil et à réduire les symptômes sans avoir recours à des machines ou à des médicaments", a déclaré le Dr Sharma.

Les chercheurs prévoient à présent un essai de plus grande envergure impliquant plusieurs hôpitaux.

Le Dr Sharma a ajouté : "Cette prochaine phase nous permettra de valider et d'approfondir nos résultats auprès d'une population plus large et plus diversifiée et d'évaluer l'efficacité du shankh blowing sur des périodes plus longues.

"Nous souhaitons également étudier plus en détail la manière dont cette pratique affecte le tonus musculaire des voies respiratoires, les niveaux d'oxygène et le sommeil.

"Nous sommes particulièrement intéressés par la comparaison du shankh blowing avec les traitements standards tels que la ventilation assistée, et par l'examen de son aide potentielle dans les formes plus sévères de SAOS.

Le professeur Sophia Schiza, chef du groupe ERS sur les troubles respiratoires du sommeil, basé à l'université de Crète, en Grèce, a réagi aux résultats de l'étude : "Nous savons que les patients souffrant d'AOS ont une mauvaise qualité de sommeil et des risques plus élevés d'hypertension artérielle, d'accidents vasculaires cérébraux et de maladies cardiaques.

"Une partie des patients souffrent de somnolence pendant la journée.

"Bien que la ventilation spontanée et d'autres traitements soient disponibles sur la base d'un diagnostic minutieux de la gravité de la maladie, de nouveaux traitements sont encore nécessaires.

"Il s'agit d'une étude intrigante qui montre que l'ancienne pratique du soufflage de shankh pourrait potentiellement offrir un traitement du SAOS pour des patients sélectionnés en ciblant l'entraînement des muscles.

"Une étude de plus grande envergure permettra d'étayer cette intervention, qui pourrait être bénéfique en tant qu'option thérapeutique ou en association avec d'autres traitements chez certains patients souffrant de SAOS.