De praktijk van het blazen op een schelp, ook bekend als shankh blazen, zou de slaap kunnen verbeteren voor patiënten met obstructieve slaapapneu (OSA) zonder de noodzaak van oncomfortabele machines, volgens onderzoekers.

Shankh blazen houdt in dat je diep inademt en daarna krachtig uitademt in een schelp, de spiraalvormige schelp van een zeeslak.

Aan het kleine onderzoek, geleid door onderzoekers in India, namen 30 mensen deel tussen de 19 en 65 jaar met OSA.

Bij OSA ontspannen de wanden van de keel zich en vernauwen of sluiten ze zich, met als symptomen onder andere verstikkingsgeluiden, luid snurken en veel wakker worden.

Er wordt gedacht dat ongeveer acht miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk last hebben van deze aandoening.

Voor het onderzoek kregen 16 mensen een traditionele shankh die gebruikt wordt in yogapraktijken en werden ze getraind in het juiste gebruik ervan voordat ze hem mee naar huis namen, terwijl de overige 14 mensen gevraagd werd om diepe ademhalingsoefeningen te doen.

Beide groepen werden aangemoedigd om vijf dagen per week minimaal 15 minuten te oefenen.

Ze werden gevolgd tijdens hun slaap en kregen vragen over de slaapkwaliteit en hoe moe ze zich overdag voelden.

Na zes maanden bleek uit het onderzoek dat degenen die shankh blowden beter sliepen en overdag 34% minder slaperig waren.

Ze hadden ook hogere zuurstofniveaus in het bloed gedurende de nacht en hadden gemiddeld vier tot vijf apneus, waarbij de ademhaling stopt tijdens de slaap, per uur minder.

Ze hadden ook hogere zuurstofniveaus in hun bloed gedurende de nacht.

Dr. Krishna K Sharma van het Eternal Heart Care Centre and Research Institute in Jaipur, India, zei: "De manier waarop de shankh wordt geblazen is heel kenmerkend.

"Het bestaat uit een diepe inademing gevolgd door een krachtige, langdurige uitademing door strak samengeknepen lippen.

"Deze actie creëert sterke trillingen en weerstand tegen de luchtstroom, wat waarschijnlijk de spieren van de bovenste luchtweg versterkt, inclusief de keel en het zachte gehemelte, gebieden die vaak inzakken tijdens de slaap bij mensen met OSA.

"De unieke spiraalvormige structuur van de shankh kan ook bijdragen aan specifieke akoestische en mechanische effecten die deze spieren verder stimuleren en versterken."

Continu positieve luchtwegdruk (Cpap) machines zijn de eerstelijns behandeling voor OSA.

Hierbij dragen patiënten een masker dat lucht onder druk in de neus en keel blaast terwijl ze slapen.

Ze kunnen echter oncomfortabel zijn.

Dr. Sharma zei over Cpap: "Hoewel het effectief is, vinden veel patiënten het oncomfortabel en hebben ze moeite om het consequent te gebruiken."

Hij suggereert dat shankh blazen een "veelbelovend alternatief" zou kunnen zijn.

"Shankh blazen is een eenvoudige, goedkope ademhalingstechniek die de slaap zou kunnen verbeteren en symptomen zou kunnen verminderen zonder dat er machines of medicatie nodig zijn", aldus Dr. Sharma.

De onderzoekers plannen nu een groter onderzoek waarbij meerdere ziekenhuizen betrokken zijn.

Dr. Sharma voegde eraan toe: "In deze volgende fase kunnen we onze bevindingen valideren en uitbreiden in een bredere, meer diverse populatie en beoordelen hoe shankh blowen presteert over langere perioden.

"We willen ook in meer detail bestuderen hoe deze praktijk de spierspanning van de luchtwegen, zuurstofniveaus en slaap beïnvloedt.

"We zijn vooral geïnteresseerd in het vergelijken van shankh blazen met standaardbehandelingen zoals Cpap, en in het onderzoeken van de mogelijke hulp bij ernstigere vormen van OSA."

In een reactie op de bevindingen zei professor Sophia Schiza, hoofd van de ERS-groep voor slaapstoornissen, gevestigd aan de Universiteit van Kreta, Griekenland: "We weten dat OSA-patiënten een slechte slaapkwaliteit hebben en een hoger risico lopen op hoge bloeddruk, beroertes en hartaandoeningen.

"Een deel van de patiënten ervaart slaperigheid overdag.

"Hoewel Cpap en andere behandelingen beschikbaar zijn op basis van een zorgvuldige diagnose van de ernst van de ziekte, is er nog steeds behoefte aan nieuwe behandelingen.

"Dit is een intrigerende studie die aantoont dat de eeuwenoude praktijk van shankh blazen mogelijk een OSA-behandeling kan bieden voor geselecteerde patiënten door de spieren te trainen.

"Een groter onderzoek zal helpen om meer bewijs te leveren voor deze interventie, die nuttig zou kunnen zijn als behandelingsoptie of in combinatie met andere behandelingen bij geselecteerde OSA-patiënten."