Secondo alcuni ricercatori, la pratica di soffiare la conchiglia, nota anche come "shankh", potrebbe migliorare il sonno dei pazienti affetti da apnea ostruttiva del sonno (OSA) senza dover ricorrere a scomodi macchinari.

Il soffio di shankh consiste nel respirare profondamente prima di espirare con forza in una conchiglia, la conchiglia a forma di spirale di una specie di lumaca marina.

Il piccolo studio, condotto da ricercatori indiani, ha coinvolto 30 persone di età compresa tra 19 e 65 anni affette da OSA.

L'OSA si verifica quando le pareti della gola si rilassano e si restringono o si chiudono, con sintomi che includono rumori di soffocamento, russare forte e svegliarsi spesso.

Si ritiene che questa condizione interessi circa otto milioni di persone nel Regno Unito.

Per la sperimentazione, a 16 persone è stato fornito uno shankh tradizionale usato nelle pratiche yogiche e sono state istruite su come usarlo correttamente prima di portarlo a casa, mentre alle altre 14 persone è stato chiesto di eseguire esercizi di respirazione profonda.

Entrambi i gruppi sono stati incoraggiati a praticare per un minimo di 15 minuti cinque giorni alla settimana.

Sono stati monitorati durante il sonno e sono state poste loro domande sulla qualità del sonno e su quanto si sentissero stanchi durante il giorno.

Dopo sei mesi, lo studio ha rilevato che coloro che praticavano lo shankh blowing riferivano di dormire meglio e di avere il 34% di sonno in meno durante il giorno.

Inoltre, avevano livelli più elevati di ossigeno nel sangue durante la notte e avevano in media da quattro a cinque apnee in meno all'ora, quando la respirazione si interrompe durante il sonno.

Hanno anche registrato livelli più elevati di ossigeno nel sangue durante la notte.

Il dottor Krishna K Sharma, dell'Eternal Heart Care Centre and Research Institute di Jaipur, in India, ha dichiarato: "Il modo in cui viene soffiato lo shankh è piuttosto caratteristico.

Comporta un'inspirazione profonda seguita da un'espirazione forte e sostenuta attraverso labbra serrate".

Questa azione crea forti vibrazioni e resistenza al flusso d'aria, che probabilmente rafforza i muscoli delle vie aeree superiori, compresi la gola e il palato molle, aree che spesso collassano durante il sonno nelle persone affette da OSA".

"L'esclusiva struttura a spirale dello shankh può anche contribuire a specifici effetti acustici e meccanici che stimolano e tonificano ulteriormente questi muscoli".

Le macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (Cpap) sono la prima linea di trattamento per l'OSA.

I pazienti indossano una maschera che soffia aria pressurizzata nel naso e nella gola mentre dormono.

Tuttavia, possono risultare scomode.

Parlando della Cpap, il dottor Sharma ha affermato che: "Sebbene sia efficace, molti pazienti la trovano scomoda e fanno fatica a usarla con costanza".

Egli suggerisce che il soffio di shankh potrebbe essere una "promettente alternativa".

"Il soffio di Shankh è una tecnica di respirazione semplice e a basso costo che potrebbe aiutare a migliorare il sonno e a ridurre i sintomi senza bisogno di macchinari o farmaci", ha detto il dottor Sharma.

I ricercatori stanno ora pianificando una sperimentazione più ampia che coinvolga diversi ospedali.

Il dottor Sharma ha aggiunto: "Questa fase successiva ci permetterà di convalidare ed espandere i nostri risultati in una popolazione più ampia e diversificata e di valutare le prestazioni del soffio di shankh per periodi più lunghi".

Vogliamo anche studiare in modo più approfondito come questa pratica influisca sul tono muscolare delle vie aeree, sui livelli di ossigeno e sul sonno".

"Siamo particolarmente interessati a confrontare il soffio di shankh con i trattamenti standard come la Cpap e ad esaminare il suo potenziale aiuto nelle forme più gravi di OSA".

In risposta ai risultati, la professoressa Sophia Schiza, responsabile del gruppo ERS sulla respirazione disturbata dal sonno, con sede presso l'Università di Creta, in Grecia, ha dichiarato: "Sappiamo che i pazienti affetti da OSA hanno una scarsa qualità del sonno e rischi più elevati di pressione alta, ictus e malattie cardiache.

"Una parte dei pazienti soffre di sonnolenza durante il giorno.

Sebbene siano disponibili la Cpap e altri trattamenti basati su un'attenta diagnosi della gravità della malattia, c'è ancora bisogno di nuovi trattamenti".

Questo studio è intrigante e dimostra che l'antica pratica dello shankh blowing potrebbe potenzialmente offrire un trattamento per l'OSA a pazienti selezionati, grazie all'allenamento dei muscoli".

"Uno studio più ampio contribuirà a fornire maggiori prove di questo intervento che potrebbe essere utile come opzione terapeutica o in combinazione con altri trattamenti in pazienti OSA selezionati."